21书评｜奇点更近，我们应该如何参与其中
文/檀林
你有没有想过未来？你是否期待未来的到来？坦白说，我从未如此具体而全面地展望过未来——不仅是时间上的延伸，还包括社会各层面的深刻联系。著名的未来学家雷·库兹韦尔在他的新书《奇点更近》中为我们勾勒出了一幅令人叹为观止的未来蓝图，并以一种系统而深入的方法带我们窥探未来世界的模样。
库兹韦尔的论述从宇宙大爆炸开始，经过单细胞生物和DNA的演化，最后到达人类大脑。他认为，计算机硬盘就像我们大脑的延伸，而随着时间的推移，计算成本会不断下降，但计算速度却会呈指数级增长。
早在1999年，库兹韦尔就预言，到2029年，我们将拥有与人类难以区分的超级人工智能。很多人认为他过于乐观，觉得这种进步至少需要一个世纪。然而，2022年底，ChatGPT的横空出世展示了生成式人工智能的强大力量，甚至让一些人比库兹韦尔更乐观，认为超级人工智能可能在2026年就会出现！
库兹韦尔早在2005年出版的《奇点临近》中就提出了关于“奇点”的概念。当时，库兹韦尔展望，到2045年（大约20年后），我们将迎来所谓的“奇点”，也就是人类大脑与云端计算机融为一体，实现某种形式的“永生”。那时，我们的大脑将如同多层神经网络，通过与计算机的结合，以远超生物大脑的速度处理信息和运算。
库兹韦尔不仅预测了未来技术的发展，更令人惊叹的是他的预测时间点往往非常精准。例如，他对智能手机问世和人工智能战胜国际象棋世界冠军的预测，误差仅在一年左右。
他还预测，由于计算能力的指数级增长且成本不断下降，未来20年我们将见证前所未有的飞跃和颠覆性变革，而他最近推出的这本名为《奇点更近》的新书则再次强调了奇点的临近——它将比我们想象的更快到来。
这位76岁的工程师不是普通人，在他的整个职业生涯中，他做出了147次预测，其中86%成真。这一次，这位预测未来的“大先知”又为我们设想了一种命运，即80岁以下且身体健康的人有可能长生不老。他预测，到21世纪30年代，我们还能够将大脑的新皮质扩展到云中，从而实现人类智力的大幅提高。
库兹韦尔在科技未来学领域可谓翘楚，他的新作聚焦“技术奇点”，即人工智能超越人类智能的关键时刻，这将引发深远且难以预料的社会和技术变革。最近，我深入研读了这本发人深省的新书，迫不及待地想与大家分享其中的核心理念和我的一些思考。
库兹韦尔理论的核心是技术进步的“加速回报定律”。这个定律认为，科技发展并非以匀速前进，而是呈指数级增长。换句话说，科技进步的速度本身也在加快，使得创新来得越来越快。库兹韦尔用大量例子证明了这一点，从生命演化到计算能力的提升，无不如此。这让我们清楚地认识到世界变化之快，也说明了为何未来可能比我们想象的更近。
三大科技革命：基因、纳米和机器人
库兹韦尔把整个宇宙的发展历程根据技术的演进分成了六个阶段，非常有意思。
第一个阶段，就是宇宙刚刚诞生的时候。那时候连原子都没有，所有的信息都藏在最基本的粒子里。可以说，这是宇宙的婴儿期。
第二个阶段，生命开始出现了。DNA这个神奇的分子登场了,它就像是生命的说明书，指导着生物如何生长和繁衍。这个阶段，地球上的生命开始了漫长的进化之旅。
第三个阶段，大脑出现了。动物们不再只是凭本能行动，它们可以学习，可以记住经验。这是智能生命的雏形。
第四个阶段，就是我们人类的时代。我们学会了制造工具，发明技术。库兹韦尔认为，我们现在正处在这个阶段的尾声，因为技术发展得越来越快。
第五个阶段，听起来有点科幻。人类将开始和技术融合，可能会出现超级智能生命。库兹韦尔预测奇点将与技术演化纪元5相吻合。在纪元5期间，三个革命性的因素将共同推动奇点到来：基因学、纳米技术和人工智能技术。
第六个阶段，也是最后一个阶段，比较夸张。库兹韦尔预测，超级智能将诞生，并开始向宇宙扩张。在这个阶段，整个宇宙可能都会被智能生命唤醒。
从这个技术演进的六阶段模型中，库兹韦尔指出，推动我们迈向技术奇点的是三大关键科技领域：基因、纳米和机器人。他深入分析了这三个领域，描绘出了一幅令人震撼的未来图景：
基因技术将让我们能够改造自身的生物学特性，有望攻克疾病、延长寿命，甚至增强人类能力。纳米技术将使我们能在分子层面打造材料和设备，为医药、能源和制造业带来革命性突破。机器人和人工智能技术将创造出不仅能完成体力劳动，还能思考和学习的智能机器，最终可能超越人类智能。
而生成式人工智能的加速迭代正在彻底改变多个领域。近年来，生物技术的发展引起了我的注意。我认为它可能是下一个“互联网”，但一直说不清楚原因。库兹韦尔为我们提供了一个清晰的解释。
以医疗领域为例，传统的放射科医生在职业生涯中接触的图像和特殊案例数量有限，依靠个人经验，他们可能无法及时发现所有问题。而人工智能可以收集并分析海量图像，积累比任何个人医生更丰富的经验，从而更准确地辅助诊断。在新冠疫情期间，莫德纳公司在获得病毒序列后，利用人工智能设计mRNA疫苗。他们能够在短时间内分析和比较成千上万种mRNA设计方案，而人类研究人员可能只能从几十或上百种方案中进行选择。
另一个应用是利用器官芯片系统模拟人体反应。传统的临床观察往往耗时长且样本量小。如果有效运用器官芯片系统，再结合人工智能的计算能力，我们可以在短时间内获得大量模拟结果。虽然器官芯片系统可能无法完全准确地模拟药物与人体的相互作用，但它可以模拟多种配方和剂量，加快药物开发进程。此外，人工智能还能帮助我们识别人体中的蛋白质变异。
过去，我们只能通过人工搜索来获取信息，这往往难以得到准确答案。如今，随着人类基因组的解码和生成式人工智能的发展，我们有了更强大的工具来深入了解人体的复杂性。这让我联想到工业革命时期，人类逐渐掌握了机器的工作原理和结构，学会了如何维修和保养。理论上，任何机械问题都能被解决。同样，随着基因组研究的深入和人工智能技术的进步，我们对人体的认识可能达到一个新的高度，就像我们理解汽车一样透彻。这意味着在未来，我们可能有能力更有效地维护和修复人体。
库兹韦尔在书中还提到了一项令人兴奋的技术——纳米机器人。这些微小的机器人可以被植入人体，并被精确引导到特定位置进行内部修复。这项技术的发展将为医疗领域带来革命性的变化。
值得注意的是，CPU性能和人工智能能力的飞速发展正在远远超出我们的想象。人类习惯用线性思维来预测未来，但技术进步，尤其是在计算机和人工智能领域，却遵循指数增长的规律。这意味着变革的速度正在不断加快，而我们基于经验和已有知识做出的预测往往跟不上实际的发展步伐。这种差距提醒我们需要以更开放和灵活的心态来看待未来的可能性。
我的思考和反思
《奇点临近》是一本既充满挑战又充满希望的书。库兹韦尔对未来充满热情，他在科技领域的渊博知识令人叹服。尽管他的某些预测看似遥不可及，但他对技术变革力量的论述却不可忽视。
在库兹韦尔的未来愿景中，最引人注目的莫过于“奇点”的概念。他描绘了一幅人机融合的未来图景，这种融合将创造出一种全新的智能形态，远超人类或机器单独存在时的能力。这种突破性的进展可能大幅提升人类能力，使我们有望解决当前看似无法克服的难题，如消除贫困、战胜疾病，甚至挑战死亡的界限。
《奇点临近》作者雷·库兹韦尔图片已获授权
然而，奇点的到来也引发了深刻的哲学思考，涉及意识的本质、身份认同和人类未来走向。在一个机器智能可能超越人类的世界里，我们该如何定义人性？人类是否会被时代所淘汰？还是我们将突破现有局限，迈向一个全新的存在层次？
读完这本书，我感到一种思维上的“开悟”——对未来的想象变得更加立体，视野也更加开阔。我不禁感慨，未来虽然扑朔迷离，但库兹韦尔为我们提供了一种可能的路径。这条路径充满了未知和挑战，但也蕴含着巨大的潜力。
这本书还让我们能够深入了解库兹韦尔这位全球著名未来学家的思维模式，他通过跨学科和系统思维，为组织和个人提供关于全球趋势、可能情景、新兴市场机会和风险管理等方面的建议。
像库兹韦尔这样的未来学家不仅关注预测未来，还探索未来可能从现在演变而来的方式。他们使用各种方法，如趋势分析、情景规划和愿景制定，来探讨社会、技术、经济和环境等领域的未来发展。
库兹韦尔的书不仅是对未来的预测，更是对如何应对未来的呼吁。他提醒我们，技术进步带来的不仅是便利和效率，还有伦理和社会的挑战。我们需要在享受科技带来的好处的同时，认真思考它对人类社会的深远影响。
总的来说，《奇点更近》是一部引人深思的著作，它不仅让我们对未来充满期待，也促使我们反思当前的科技发展路径。技术奇点可能比我们想象中的更近，也许我们正处在见证这一历史性时刻的边缘。而我们要做的，是用开放的心态迎接未来，并以积极的姿态参与其中。
（本文作者为北大汇丰商学院未来实验室首席未来学家）