独家对话鸟类学家约翰·马敬能：这本影响一代观鸟人的书，出新版了
每年4月到5月初，全国各地陆续开展爱鸟周活动。今年，除了“长枪短炮”的观鸟装备，新编版《中国鸟类野外手册》（以下简称《手册》），也成为不少观鸟人行囊的必备品。
2000年，英国鸟类学家约翰·马敬能博士编著的第一版《中国鸟类野外手册》横空出世，一“火”便是20余年，影响了一代观鸟人。在这20余年间，被观鸟人亲切地称为“老马”的马敬能，也见证了我国观鸟行业的发展。
《手册》究竟有多火？
2017年，老马受邀参加在四川举办的第一届若尔盖高原观鸟赛。彼时，主办方从第一版《手册》的出版社购置了仅剩的200多本库存，请老马在观鸟赛上签名赠书。然而，活动当天，他签名的书远不止200多本。四川省成都观鸟会理事长沈尤回忆，大批观鸟者慕名而来，捧着自己珍藏已久的书，争相请作者签名。
到了2018年，第一版《手册》已然脱销。观鸟者王溪在当当网守株待兔了半年多，平台却一直显示缺货。彼时的京东、亚马逊等电商平台，也均无货。在专营二手图书的孔夫子旧书网上，九成新以上的二手《手册》，标价从416元到780元不等。而它的原价仅85元。
观鸟者对这本书给予了高度评价。上海辰山植物园科普部王西敏说：“我国观鸟事业的快速发展，和这本书有很大关系。”自然之友野鸟会原会长李强称其是“里程碑式的图鉴”，广西科学院朱磊博士则将其比喻为观鸟人的字典：“没有字典，怎么认字呢？”
许多观鸟者认为，《手册》影响了一代观鸟人。
上世纪90年代，我国观鸟者少，观鸟工具书更少。作为我国最早的观鸟带头人之一，首都师范大学生命科学院原副教授高武曾经回忆，那时大家手头没有合用的鸟类图鉴，他和朋友们就四处搜寻些书，把有价值的内容拍照冲印出来，东拼西凑出3本简单的图鉴相册，以备野外观鸟时查阅。
2000年，第一版《手册》出版。书中描述了1329种鸟，每种配有彩色绘图和分布图，另描述了几百种亚种。分布图标明了每种鸟在中国及邻近国家和地区夏候、冬候及居留期的分布。
“当年我听说，由于没有好用又便宜的图鉴，中国年轻人观鸟入门不容易。”老马表示，他们因此向世界银行、世界自然保护联盟和世界自然基金会申请资金，支持本书中文版出版。几经努力，英文版定价48.49英镑的书，中文版仅标价85元人民币。“我希望让中国年轻人买得起。”
得益于此，当年动物研究相关专业的不少学生，人手一本《手册》。书的前半册是鸟类手绘图谱，后半册是文字介绍，他们就把书一分为二，野外考察时带上前半册。由于鸟种全、携带轻便，它成为学生们的高性价比之选。而那批学生中，有不少如今已成为相关领域的佼佼者。
比如，成都观鸟会秘书长杨小农。鸟类研究相关专业的他，爱观鸟也爱画画。但绘画技法上难以精进突破，让他一度产生挫败感：“感觉自己当不了画家，更成不了大师，那绘画这条路就走不通。”
2010年，正在读研的杨小农随大流，买了本《手册》，却没想到，“它为我打开了一片新天地。”他发现，原来观鸟在欧洲早已开展多年并形成规模、产业，而观鸟图鉴的编写也自有一套科学的体系。更重要的是，手绘的图鉴激励他拿起画笔，以鸟类为题材，画大艺术家们鲜少涉足的科普画。
“它让我找到了自己的发展空间，也影响了我的职业选择。”毕业后，杨小农没有选择做科研，而是深耕观鸟行业，以画笔科普鸟类知识，以专业助力商业观鸟活动发展。
更令他意外的是，多年后，自己竟成为新编版《手册》的图鉴的绘画者之一，180幅画被收录书中。“读者变绘者，有点魔幻，但真是太荣幸了。”
第一版《手册》出版至今，已逾20年。其间，鸟类分类学有了较大变化，一些亚种被提升为种，一些种类的种名、属名甚至所属的科和目都发生了变化。同时，更多鸟类被发现，不少鸟类的种群分布也产生了变化。
因此，《手册》迎来了修订再版。新编版收录的鸟种更多，从1329种增加到1505种，更新了500余种鸟类的绘图，并在图中新增鸟类主要识别特征标识，方便读者区分相似种。
老马坦言，修订过程中，近20年来中国专家的鸟类研究，让他获益良多。比如，郑光美教授主编的《中国鸟类分类与分布名录》、中国观鸟记录中心不断更新的《中国鸟类名录》等，对于修订鸟类分类和名称很有帮助。中国研究和监测鸟类的技术也不断升级，鸟类环志技术日趋成熟，甚至可以通过卫星信号定位鸟类，帮助人们改变了对一些迁徙鸟类的理解，比如雨燕、杜鹃和鹤类。
数年前，老马曾感叹，修订《手册》比写它更难，因为相关研究成果越来越多，且以中文文献居多。但他近日接受本报专访时表示：“中国观鸟大咖们的英语水平越来越高，大多数有关中国观鸟的热门资讯和最新研究成果，很快会在英文网站或国际期刊上发布。”他不无自豪地补充道：“当然，我的中文也进步了，能从中文论文中获得更多信息。”
不断壮大的中国观鸟群体，同样是《手册》修订的助力之一。老马说，20多年前，中国鲜少有观鸟者，但如今情况完全不同，涌现出大批观鸟爱好者，其中不乏很专业的“发烧友”，他们提供了大量一手观鸟信息。更有帮助的是，观鸟者们拍摄到了几乎每一种鸟类的精彩照片，使图鉴绘画者对物种特征进行标注时，更加有的放矢。要知道，“当年编写第一版《手册》时，有些物种的标注还只能参考博物馆里的标本。”
观鸟者的增多，也助推了鸟类鸣唱或鸣叫录音领域的发展。新编版《手册》新增鸣声二维码，全书共1448条，读者扫码就能听到对应鸟类的典型鸣唱或鸣叫。老马表示，大部分鸣声是从国际音库中获得的，它们多数由访问海外的观鸟者录制，“但我很高兴地看到，中国国内观鸟者发布的记录越来越多。”
“与20多年前相比，当下中国的观鸟行业全然是另一番景象。”老马说，大批观鸟者行进在观鸟的路上，将足迹延伸到许多前所未至的地方。在这个发展过程中，“如果我的书曾助力激发了观鸟者的探索欲，那便是有益的了。”
约翰·马敬能：工作使我有机会到访中国许多地区，并在许多鸟类比赛或鸟类节上担任评委。
在江苏盐城条子泥，我邂逅了非常罕见的勺嘴鹬；在江西鄱阳湖湿地，我看到了一种奇怪的麻鳽；在青海，我见到了大量猛禽、马鸡，还有雪豹和棕熊。在大兴安岭，我迷上了乌林鸮，花了好几个小时蹲守拍摄它们。虽然我被蚊子狠狠地饱餐了一顿，但那段拍摄经历着实愉快。
最激动人心的经历之一，发生在云南高黎贡山和滇西腾冲地区。我感受到那里非凡的鸟类多样性，见到了3种罕见的犀鸟，以及令人目不暇接的灰孔雀雉。
约翰·马敬能：自上第一版《手册》出版以来，中国的面貌发生了巨大变化。伐木限制举措和植树造林工程，使森林覆盖率大大增加，为许多物种提供了庇护。中国的自然保护区和其他保护区的数量也大幅增加。
不过，土地开发、城市化、栖息地破碎化等，也对一些物种产生了负面影响。尤其是湿地鸟类，受部分沿海地区围填海、围海养殖的影响，湿地数量减少，一些鸟类种群数量下降。
当然，近年来中国建设生态文明的努力和一系列保护生态环境的政策，有助于减缓甚至扭转其中一些下降趋势。此外，中国还推动实施了大量重要的保护项目，以优化湿地和其他保护区的管理。
约翰·马敬能：新编版书可以直接从出版商那里买到，折后只需百余元。考虑到20年来人们的收入增长，以及观鸟者在野外使用的昂贵相机、瞄准镜和双筒望远镜，我想，买这本书的花销在观鸟成本中是微不足道的，或者说，它和20年前一样便宜。
这本书或许可以附一则温馨提示：书很便宜，但它可能会让你在光学设备上多花上万元。这样想来，光学设备品牌可欠了我一大笔钱呢（笑），因为我的书助推了它们的产品销量。