为什么苹果要死磕这颗芯片？

2024-08-20 09:33:43 - 半导体行业观察

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来源：内容编译自彭博社，谢谢。

苹果放弃使用高通调制解调器芯片的举动一开始不会带来任何回报，但它可能为以后的更大成就奠定基础。此外：该公司正在推进桌面机器人的开发；谷歌的新款Pixel设备展示了它在人工智能领域的领先地位；iPhone支付芯片将向第三方开放。

苹果公司的硬件技术团队是其最大的优势之一。该团队为iPhone和iPad创造了突破性的处理器，并让苹果得以从其整个Mac产品线中抛弃英特尔公司的芯片。它还发明了TouchID和FaceID等功能。

该公司的芯片设计师被广泛认为是业内最优秀的，他们帮助苹果产品在速度和电池效率方面脱颖而出。该团队从第一代iPad中的A4芯片开始，现在每款主要的苹果设备都采用了该技术。它还帮助定制供应商的组件，如显示器和电池。

这项工作为改进摄影、设备之间的高级无线同步、更快的数据传输以及业内最清晰的OLED显示器铺平了道路。

换句话说，苹果的定制硅片工作专注于让其设备更好地工作——并更好地协同工作。据该团队负责人约翰尼·斯鲁吉(JohnySrouji)称，这一直是我们的目标。他表示，在苹果无法通过开发自己的技术看到改进的领域，该公司很乐意使用外部组件。

Srouji在去年接受CNBC采访时阐述了这一战略。他说，如果依靠现成的技术可以实现产品的预期目标，“我们会这样做，因为我想让团队专注于真正重要的事情。”

但他的团队目前正在努力打造一款内部蜂窝调制解调器——这是iPhone、AppleWatch和其他设备的关键组件——但一开始不会有太大的回报。相反，该公司正在打一场长期游戏，希望其调制解调器能够发展成为更先进的组件，最终改变iPhone的外观和工作方式。

十多年来，苹果一直使用高通公司设计的调制解调器芯片，高通是将手机连接到蜂窝网络的行业领导者。调制解调器可以说是手机中仅次于主处理器的最重要组件，而且制造起来并不容易。但在2018年——在面临专利费和专利权的法律纠纷的同时——苹果开始着手自己的调制解调器设计。

与处理器、AI引擎和传感器等其他领域不同，很难看出高通调制解调器设计有什么改进。现有芯片已经是最先进的。而且它已经经过了全球电话运营商的实战测试，因此非常可靠。

目前，苹果对该部件的任何升级都不太可能为用户带来更好的体验。在同一次CNBC采访中，Srouji承认开发调制解调器“极其困难”。

但苹果无论如何都在继续前进。它为一个不会真正改善其设备的项目投入了数十亿美元、数千名工程师和数百万小时的工作时间——至少在一开始是这样。

甚至连苹果内部人士都承认，客户并不真正关心谁制造了他们手机中的调制解调器。该项目将使该公司可以宣称其在内部生产最重要的iPhone组件，这可能是一个营销点。但用户体验不会有明显的变化。

过去几年，苹果的调制解调器项目遭遇了无数挫折。性能和过热问题一直存在，苹果被迫将调制解调器的首次亮相推迟到最早明年。推出将逐步进行——从小众机型开始——并需要几年时间才能完成。作为这种缓慢过渡的标志，苹果将与高通的供应商协议延长至2027年3月。

省钱是此举的原因之一。多年来，这家iPhone制造商一直辩称，它为调制解调器向高通支付的费用过高。但高通表示，无论如何，苹果仍将不得不向其支付一些专利使用费（该芯片制造商认为苹果无法避免侵犯其专利）。

因此，很难判断短期内会带来多大的好处。未来，苹果计划将其调制解调器设计融入一款处理Wi-Fi和蓝牙访问的新无线芯片中。这将创建一个单一的连接组件，从而有可能提高可靠性和电池寿命。

还有一种可能性是，苹果有朝一日可以将所有这些功能整合到设备的主要芯片系统(SoC)中。这可以进一步降低成本并节省iPhone内部空间，从而提供更多设计选择。此外，如果苹果最终通过放弃高通来节省资金，那么它可能会将这些支出转向新功能和新组件。

苹果的调制解调器转变可能类似于其神经引擎的开发——神经引擎是处理器中处理人工智能的部分。该组件于2017年推出时，其优势并不明显，但现在业界对人工智能的关注已经证实了这一点。

在2011年苹果开始使用高通调制解调器之前，该公司主要依赖英飞凌科技股份公司(InfineonTechnologiesAG)的芯片。当时，人们经常抱怨数据连接不良和电话中断。从2016年到2020年初，苹果使用了英特尔调制解调器，但也招致了投诉。

调制解调器需要在全球范围内在许多不同的环境中进行测试，将超过10亿用户转移到内部模式会带来很大的风险。如果苹果搞砸了，这很可能成为自天线门事件以来最大的iPhone丑闻。（在那次事件中，苹果免费提供了一个手机壳来解决信号问题——但这次可能没用了。）

我敢打赌，Srouji不会让这种危机爆发。但新调制解调器无疑将受到严格审查。YouTube上会有速度测试对比，一些客户无疑会将故障和掉线归咎于这一变化。

最好的情况是一切顺利，大多数客户甚至都不知道这一变化。但该项目的真正价值要到几年后才会得到检验——苹果希望，届时它能为更好的iPhone奠定基础。

https://www.bloomberg.com/news/newsletters/2024-08-18/why-is-apple-building-own-modem-company-plays-long-game-in-dropping-qualcomm-lzzk8616

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