佘山天文台史上最大规模修缮的背后，是一次高质量科普的尝试
转自：黄海华
佘山天文台的“镇台之宝”——1899年在法国生产的“40厘米双筒折射望远镜”，是中国近代第一台大型天文望远镜。日前，经过史上最大规模修缮，它已恢复天文观测能力，将会在科学普及和科学教育中起到积极作用，充分发挥其历史价值、科学价值和社会价值，将历史和变革展示在公众面前。
【让参观者获得沉浸式体验，实现更好的科普价值】
采访中，中国科学院上海天文台党委书记侯金良告诉解放日报·上观新闻记者一个“插曲”。曾经，有两个修缮方案可供选择。一是以更小的成本，让其作为一件古董般的静态文物，以供观摩；二是使其再次真实地动起来，虽然今天的科研已不需要它再“服役”，但可让参观者获得沉浸式体验，实现更好的科普价值。在上海市科委和松江区支持下，上海天文台选择了克服重重困难，去恢复这台“百年老镜”的观测能力。
“就拿光学系统来说，绝大部分镜片都发霉了。”上海天文台光学天文技术研究室高级工程师郑立新说，由于没有图纸，只能到现场去测量。不同于机械尺寸，光学参数测起来要难得多，本次修缮也利用了现代化测量手段对望远镜进行了大量的测绘。
再如，折射式望远镜对材料的要求很苛刻，技术人员光找大口径的玻璃材料就用了近两个月，还前往四川成都的厂家现场查看。
与此同时，这台百年望远镜的诸多细节深深地打动着人们。它的许多零部件做工考究，兼具审美。比如，为了准确读出表盘上的刻度，竟然在旁边配了一盏微型灯，而令人称绝的是，其他方向并不会受到灯光影响。这在观众近距离观察中，会有更直接的真切感受。
还有，“过去观测时必须把天窗打开，冬天冷得哆嗦，夏天被蚊子咬。拍照用的是玻璃底片，得在暗房冲洗，一个细节不到位，几个通宵就白熬了。”上海天文台佘山科普教育基地负责人汤海明介绍，本着“修旧如旧”的原则，既可以更有质感地感受这台手动望远镜的魅力，还可以感同身受数代天文观测者的辛劳。
此次修缮为这台百年望远镜配上了科学级相机接口，今后可以将观测到的天体影像，打印出来为参观者留作纪念，并将逐步探索预约方式让参观者亲身体验。
【追求高质量发展的今天，科普也要追求高质量】
如果说，体验是现代科普尤其是展示活动的灵魂，那么，对思维有所启发，而不仅仅是科学知识的宣介，则是科学普及的高级领域和深层价值。
回溯历史，这台当时从国外引进的望远镜与百余年前的一项国际大科学计划“天空之图”（“天图计划”）密切相关。“天图计划”，即制作一份包含全天所有亮度11等以上恒星精确位置的星图，而这一构想很大程度得益于当时照相技术的兴起，催生了可以同时进行天体照相和目视观测的“天图望远镜”。上世纪80年代中叶，在佘山天文台西侧又新建一座天文台，安装了一架口径为1.56米的天体测量望远镜，这是我国自行设计制造的第一架大型光学天文望远镜。一架“国外引入”与一架“自主设计制造”，两架望远镜在佘山天文台的展区内同时细致呈现，讲述了天文学家为探索宇宙奥秘付出的努力和心血，以及他们融入国际合作，不断推动自身发展的历程。
佘山天文台三任台长历时十年共同完成了《赤道星表》，被后人评价为“颇能表现佘山早年的工作精神”。《赤道星表》实质上是对“天图计划”和实际计算的局部运用，虽然佘山天文台名义上并未参加该计划，但因设备与其他参与“天图计划”的天文台相匹配，并率先成功采用了“天图计划”中的观测方法，最终发表的《赤道星表》在国际上具有相当的影响。
这个过程中，是否正可以看到技术革新带来科学研究范式的深刻变革？有别于同一技术层面的模式创新，范式转变引发的往往是不同维度的跨越式变化。这在当下颇有启发意义。
“科技创新、科学普及是实现创新发展的两翼，要把科学普及放在与科技创新同等重要的位置。”追求高质量发展的今天，科普也要追求高质量。重体验、重科学与创新思维的启发，或许是佘山天文台这场大修一个事关长远的看点。