升级美国的电力市场需要削弱垄断公用事业公司的地位
作 者：约翰·法瑞尔（JohnFarrell）
JohnFarrellisCo-DirectorofILSRandDirectorofILSR’sEnergyDemocracyInitiative.Johnisbestknownforhisresearchontheeconomicandenvironmentalbenefitsoflocalownershipofdecentralizedrenewableenergy.
来 源：Promarket，原文链接：https://www.promarket.org/2024/07/08/upgrading-americas-electricity-market-requires-downgrading-monopoly-utilities/
根据地方自力更生研究所的一份新报告，约翰·法瑞尔认为，州政府授予私营、投资者所有的电力公司的垄断地位，正阻碍美国获得更便宜、更清洁和更可靠的电力。
由政府授予垄断地位的投资者所有的电力公司正在威胁联邦政府史上最大清洁能源投资——《通货膨胀削减法案》的成功。该法案为气候和清洁能源计划预留了3690亿美元，如制造和购买热泵和太阳能板的税收抵免。授予私营、投资者所有的电力公司垄断特许权使得它们在能源效率和清洁技术上投入不足，更注重股东回报而非客户服务，破坏潜在竞争对手，并逃避责任。美国的电力生产产生了高昂的负外部性，这些成本因垄断电力公司对消费者需求的漠视而加剧。
这些成本是惊人的。公用事业公司运营的发电厂是气候变化的重要组成部分，每年仍占美国能源相关二氧化碳排放量的32%。这种污染对人类健康的成本相当于美国每年电力销售的总价——至少3600亿美元，并包括数百万儿童终身哮喘的代价。最近，公用事业公司在许多地区将电价提高到创纪录的水平，导致许多家庭陷入不断断电的困境。能源通胀超过了整体通胀，美国能源信息署的过往报告发现，投资者所有的公用事业公司比公用事业公司更不可靠且更昂贵，而公用事业公司服务于美国14%的人口。由于政策制定者的政治惰性和公用事业公司的政治共谋，包括贿赂和关于垄断公用事业对环境和社会影响的谎言，投资者所有的公用事业公司得以逃避这些成本。
私营公用事业公司如何维持其垄断地位
与亚马逊和LiveNation等当今最大的垄断企业不同，投资者所有的公用事业公司在一个多世纪前通过说服州立法机构授予它们在特定地理区域内的独家服务权（或特许权）而明确且直接地赢得了垄断地位。那时，单一的配电网比多个竞争性电缆系统更有效率，规模经济意味着较大的公用事业公司可以以当时的技术显著降低电价。公共监督是必要的，以防止这些自然垄断通过过高定价或不良投资损害公共利益。
今天，美国三分之二的州仍然保留了垂直整合的投资者所有的垄断公用事业公司，这些公司拥有从家庭电表到输电线路再到发电厂的一切。在其余州，公用事业公司不拥有发电厂，但保留了电力分配的垄断地位。一般来说，公用事业公司的利润不是基于发电和分配的边际成本。监管机构会将这些费用限制在接近盈亏平衡点的水平。取而代之的是，在几乎所有情况下，监管机构允许公用事业公司向消费者收取比日常运营费用的盈亏平衡价格高出一定百分比的费用，以用于基础设施投资，无论这些投资是否可以被避免或由竞争对手更便宜地完成。这鼓励公用事业公司投资于更昂贵的基础设施，无论其是否更清洁或更高效。这些利润使公用事业股东的回报率比政府证券等其他低风险投资高出近8%——构成了“从消费者向投资者的相当大的转移”。
然而，近年来，像屋顶太阳能这样的技术削弱了电力部门垄断的公共利益。州立法机构和监管委员会的监督未能跟上步伐。与其他行业的垄断企业一样，投资者所有的公用事业公司利用其垄断力量和松散的公共监督来破坏竞争和创新，并偏袒自己的业务。公用事业公司对电力分配网的塔和电缆的独家控制使它们能够阻止独立生产商接入电网。例如，在明尼苏达州，XcelEnergy单方面减少了20%的电网可用容量，切断了多达200个社区太阳能项目接入电网的可能性。
公用事业公司还会向客户和潜在竞争对手隐瞒重要信息，常常导致项目延误。在加利福尼亚州，公用事业公司PG&E通过拒绝告知潜在的太阳能客户他们的项目检查何时进行来阻碍太阳能项目。他们随后声称，如果没有人在他们不通知的情况下到达时检查取消了，则客户取消了检查。
垂直整合的公用事业公司经常从其上游部门购买电力，然后卖给消费者，但如果上游市场有其他竞争对手，则必须使这一过程公开。公用事业公司被发现操纵电力投标过程和合同谈判以遏制发电领域的竞争。例如，佛罗里达州的公用事业公司FPL和DukeEnergyFlorida在过去几十年中几乎选择了自己作为其所谓的竞争性采购的赢家。同样，公用事业公司试图阻止新的输电线路的建设，这些线路可能降低客户的账单并使更多的清洁能源接入电网。在路易斯安那州，Entergy建造了一座燃气厂，以破坏一个区域计划，该计划旨在建设新的输电线路，从而使该州的市场对低成本可再生能源开放。
投资者所有的公用事业公司不仅依赖商业策略来巩固其力量和偏好自己的服务。他们还通过一个庞大的政治影响力机器来强化其市场主导地位——定期进行欺骗、不道德甚至完全非法的政治活动——这些活动建立在从受制客户那里提取的收入之上。在俄亥俄州，投资者所有的公用事业公司花费6000万美元贿赂公职人员通过立法，将数十亿美元转入公用事业公司的口袋。在加利福尼亚州，几十年来输电线路维护的疏忽引发了几次创纪录的野火，造成了广泛的破坏和生命损失——州监管机构没有重大后果，其中一些人在离职后与公用事业公司有“旋转门”活动记录。在佛罗里达州，州内的主导垄断公用事业公司故意混淆选民，击败改革派立法者，通过资助名字与现任政客相同的“幽灵候选人”来实现这一目标。这一“幽灵候选人”计划最终导致至少一位立法者失去了席位——这是公用事业公司对其提出的允许房东绕过FPL垄断直接向租户出售屋顶太阳能电力的法律的严厉惩罚。随着游说者嘲弄所谓的州监督，垄断公用事业股东继续拉动操纵老虎机的手柄，要求受制客户支付回报。
电力系统应有的样子
一个功能正常的电力系统看起来会与我们目前的垄断系统大不相同。其核心将是一个公正、不歧视的运营，向竞争对手开放市场，以向每个人提供清洁、负担得起和可靠的电力。一个独立的运营商将协调客户和独立生产商的需求，以合理的报酬提供电力和电网服务。由于独立运营商不太可能有股东，因此缺乏过度投资或挥霍无度以从政府那里获得更多回报的强烈动机，它可以选择竞争性提供的服务——从屋顶太阳能到可控电动汽车充电器——以较低的成本。独立运营商将专注于最大化独立运营商的公共价值——例如通过采购储能来补充屋顶太阳能——而不是抑制他们的参与。相反，功能正常的电网运营商将寻求私营和公共资源的创新组合，以较低的成本提供可比的利益和更清洁的能源，而不是垄断企业过度建设公用事业拥有的基础设施或优先考虑公用事业拥有的发电厂。
建立一个功能正常的电力部门意味着承认“受监管”的营利性垄断系统已经失败，并要求州和联邦立法者追求电力部门的三步重组。首先，州立法者必须在电力系统的每个部分——从发电到需求响应到辅助服务——创造公平的市场，这些部分不是像电力分配这样的自然垄断。国会可以通过取消对投资者所有的公用事业公司的反垄断豁免，帮助州政府确保市场的公平准入和更好的消费者结果。
其次，为了防止营利性垄断公司利用对电网的控制来抑制竞争者，输电和配电基础设施——电力市场中的自然垄断部分——应由非营利、合作或公共实体作为公地来运营。这些电网运营商不得参与竞争性上游和下游市场，如发电或能源效率，以进一步确保他们没有偏袒任何市场参与者的动机，从发电厂供应商到屋顶太阳能所有者。