维珍航空撤出,欧洲航空公司缘何逐步撤离中国市场?
俄罗斯领空禁飞:欧洲航司的“不能承受之重”
自2022年俄乌冲突爆发以来,欧洲航空公司一直面临着一项严峻的挑战——无法飞越俄罗斯领空。按照航程时间以及飞行成本考虑,飞越俄罗斯领空曾是许多欧洲到中国航班的最佳选择。然而,由于欧洲国家对俄罗斯实施制裁,俄罗斯也随之做出了与之对应的反制措施:禁止欧洲航班飞越其领空。这一禁飞令不仅直接导致航程的延长,还显著增加了航空公司的运营成本。根据业内分析,这些航班需要绕道飞行,通常增加了1到4个小时不等的航程。以往欧洲航空公司可以通过较短的航线控制成本并提高效率,而现在,许多航线不得不绕经更长的南部路线,如黑海、里海等地区,进一步加重了航司的财务负担。
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在此情况下,欧洲航空公司纷纷选择减少或停止飞往中国的航班。例如,维珍大西洋航空公司宣布自2024年10月起将不再运营上海至伦敦的直飞航班,而是将资源集中在其他利润更高的航线上。英国航空也削减了飞往中国的航班频次,并取消了前往北京的航班。对于这些航空公司来说,保持这些航线的运营已不再具备经济性。
除了航线和需求的变化外,政治和经济因素也在中欧航空市场中扮演了重要角色。俄乌冲突引发的地缘政治紧张局势,使得许多欧洲国家对中国的经济合作态度更加谨慎。此外,疫情后全球供应链的变化以及中欧贸易结构的调整,也使得中欧航线的需求呈现出不稳定的状态。
图丨Flightradar24
与此同时,航空公司还面临着燃油价格上涨、运营成本上升以及全球经济不确定性的挑战。这些因素相互叠加,使得许多航空公司难以在当前环境下实现盈利。根据IATA的预测,2024年全球航空业的成本将继续上升,尤其是燃油成本,这将进一步加重欧洲航空公司的财务压力。
疫情后需求复苏:慢于预期的“寒冬”
如果说俄罗斯领空禁飞是欧洲航空公司遭遇的“天灾”,那么疫情后需求复苏的缓慢,则是它们不得不面对的“人祸”。尽管中国自2023年起逐步放宽了疫情期间的旅行限制,国际航班也得以重新开放,全球航空旅行需求在疫情后有所回升,但2024年的国际航班需求仍未完全恢复到2019年的水平。这一趋势在中欧航线上尤为明显。航空公司运营中国航线的收益主要依赖于高端商务和奢华旅行客,但这些需求恢复缓慢使得运营这些长途航线变得越来越具有挑战性。对于那些依赖高端商务客源的航空公司而言,这无疑是雪上加霜。维珍大西洋航空就曾坦言,需求不足是其退出中国市场的主要原因之一。
图丨Flightradar24
中国航司的崛起:竞争压力下的“挤出效应”
与欧洲航空公司形成鲜明对比的是,中国航空公司在当前形势下依然保持强劲的竞争力。这得益于它们仍能飞越俄罗斯领空,从而保持短而高效的航线,降低了运营成本。同时,中国政府的支持以及本地市场的巨大需求,使得中国航空公司能够提供更具竞争力的票价,进一步吸引了国际旅客。
中国国航、东方航空和南方航空等大型航空公司,不仅维持了飞往欧洲的航班,还通过优惠的票价和高频次的航班,不断扩大市场份额。随着欧洲航空公司的逐步退出,中国航空公司逐渐成为中欧航线的主导力量。这种市场结构的变化,无疑进一步压缩了欧洲航空公司的利润空间。
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尽管当前欧洲航空公司在中欧航线上面临诸多挑战,但中欧之间的航空市场仍然蕴含着巨大的潜力。随着全球经济的逐步复苏,未来几年中欧之间的商务旅行和旅游需求有望再次上升。此外,随着地缘政治局势的逐渐缓和以及航空公司对燃油效率和运营模式的不断优化,欧洲航空公司可能会重新审视并调整其在中国市场的战略。
一些专家认为,欧洲航空公司未来可能会通过与中国航空公司的合作来应对市场变化,或是采取更加灵活的航线运营模式以降低运营成本。同时,随着科技的进步和航空业的绿色转型,未来航空公司在燃料成本和环境保护方面的压力有望得到一定程度的缓解。
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欧洲航空公司退出中国市场的现象,是当前全球航空业复杂局势的一个缩影。从俄罗斯领空禁飞令到疫情后需求恢复缓慢,再到燃油价格上涨和市场竞争加剧,欧洲航空公司在中欧航线上面临着多重挑战。然而,危机往往孕育着新的机遇。随着全球航空业的复苏和市场环境的变化,未来中欧航空市场的格局或将发生新的变革。
对于消费者而言,这一系列变化意味着未来中欧航班的选择可能会减少,但中国航空公司的崛起也将为市场带来新的机会。而对于航空公司而言,如何在这一复杂的市场环境中找到可持续的发展路径,将是未来一段时间的关键课题。让我们共同期待,中欧航空市场在新的变革中绽放出更加璀璨的光芒。