农学家王祯与旌德木活字印刷术
转自：新安晚报
木活字字模。
印刷名词已成小镇名称：旌德县版书镇。
北宋沈括《梦溪笔谈》中有毕昇发明活字印刷术的记载，沈括记载的这项中国人的发明，被列为中国古代四大发明之一。但是，沈括记载的“活字”是泥活字，而不是木活字。泥活字与木活字有什么区别呢？沈括说得很明白：“不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘不可取。”是因为木材的纹理有疏有密，沾水之后，膨胀不一，高低不平。另外，字模又容易与铁板上垫铺的材料粘在一起，取不下来，而泥活字不存在这一问题。这说明，北宋沈括时，印刷字模的固定是依赖铁板上的胶泥，可安徽旌德人却并不用胶泥，更不用铁板，他们是用木屑挤紧字模。元朝元贞、大德年间（1295-1307），旌德县尹（县令）、中国古代著名农学家王祯编修的《旌德县志》，就是用木活字印刷的。
雕版与泥活字印刷小史
从字面上说，活字印刷是相对“死字印刷”而言的。死字印刷，就是雕版印刷。
雕版印刷是在一块完整的木板上，刻出所需要的文字。怎么刻？先在一张薄纸上写出这些文字，然后，将这张纸贴在木板上。有字的一面与木板粘贴，纸的背面朝读者。刻工阳刻，即将文字笔画保留，剔去其余部分。剔除的深度为1-2mm。刻完一板，再换另一板。一板，通常也说“一版”，一版就是一页。如果这部书有很多页，那就要刻很多版。刻完之后，在板上刷墨，阳文的笔画很快沾上墨；凹陷下去的、没有笔画的部分，则不会沾墨。这时，用纸覆盖在木板上，再用刷子轻轻刷纸。笔画上沾的墨，便印在纸上，一页印刷任务就算完成了。
在整版雕刻中，只要刻错一个字，讲究的人可能会全部推倒重来；一部书一共多少页，就要刻多少版。换一部书雕刻，就要另制版（另刻）。宋太祖开宝四年（971），张徒信在四川成都刻《大藏经》，前后22年，雕版13万余块，可见雕版印刷量大、耗工、耗材。
沈括在《梦溪笔谈》中记载毕昇发明活字印刷术，特点是给每一个字制模，即字模。每个字模，都像一枚印章。对于常用字，往往一字多模，以备文中重复所需。按照文章需要，取字模排版，一版一页。印完一页，可以拆卸版面，将字模回归原位，再排下一页。相对于雕版印刷，这就灵活多了，所以它才有“活字印刷”的名字。但它的弊端在于要“组版”。
雕版印刷刻完一版，就是一页。板面多大，板面是什么形状，页面就多大，就什么形状。活字印刷的每一页，都要制版固定，不仅要固定字的位置，还要固定页面的行距、边框，包括页面的平整度。这就是沈括在《梦溪笔谈》中写到的，在铁板上先铺设“药”（松脂、蜡、纸灰等），然后放上“铁范”——边框，构成版面。再在版面内排放字模，排满一版，将铁板持就火苗，略烤，等铁板底的“药”稍微融化，用一块平板按压字面，使整版字面平如砥石。这就避免了一版之内，字面或高或低，印刷墨迹或浓或淡。
沈括时，为什么不用木活字呢？沈括说了，那是因为木质纹理有疏密，沾水之后“高下不平”，木活字与“药”黏合后不便取下。殊不知，木活字制版时，是可以不用“药”的。元代旌德县尹王祯就是不用“药”而成功使用木活字印刷《旌德县志》的。
县尹王祯与《农书》
王祯（1271-1368），字伯善，山东东平人。他在元贞元年（1295）来安徽旌德县任县尹，一共干了6年。大德四年（1300），调任江西信州永丰（今江西广丰县）县尹。此后，有关王祯仕宦人生，均不见记载。
尽管记载简单，但王祯的历史影响是巨大的。他撰写的《农书》，奠定了他与中国历史上氾胜之、贾思勰和徐光启齐名的“四大农学家”的地位；他的《农书》也与《氾胜之书》《齐民要术》及《农政全书》成为中国农学史上重要的文献。从他的《农书》以及《旌德县志》记载看，王祯是个关心民瘼、具有“农本”思想的基层官员。
他刚到旌德时，遭遇当地干旱。他发现这里的旱灾与北方不一样：山地虽然干旱，但山脚下的小溪里照样水声潺潺，只是山民无法将这股山溪水引上山。于是，他详细绘画途经中原地区时见到的“龙骨水车”图形，与当地木工一起探讨，制成这种抽水农具，给干旱的山地带来甘霖。
他经常深入田间地头，对各种农作物及生产工具进行详细观察，尤其对各种农具，他亲自使用，体会利弊，绘成各种农具图，推广先进的，以提高生产力。
王祯《农书》共绘制农具图306幅，精确实用，被推为中国古代版画的代表作。当然，《农书》的印制，对木刻技艺的要求很高，有人认为王祯用木活字印刷《农书》，打下了明清时期徽州雕刻业发展的基础。《农书》的最后部分，就是关于木活字印刷术的“专论”——《造活字印书法》。
造活字印书法
王祯的《造活字印书法》，详细记载了木活字制作、印刷的过程，这是目前所见世界上最早的系统记载木活字印刷术的珍贵文献。
先是字模的制作。制作字模的用材讲究木质坚硬、细腻，纹理横竖均匀、有序。旌德周边山上的石楠木、枣木、梨木、檀树、白杨、杏树等，都是制作木活字字模的上乘材料。干燥之后，将这些原材锯成一块一块的近似正方体的小模块，大小尺寸整齐划一，削好边角，制成字模。
接着，就是写字。木活字印刷，讲究书写“老宋体”繁体字，反写（左右相反）。这种字字形古拙，端庄，醒目。写反字，认反字，这是木刻匠人入行时的基本功之一，而且是毛笔反写。王祯记载的书写，不是写在字模上，而是写在薄纸上。
字分大号、小号两种。大号的，字形稍扁，横13mm，竖高11mm；小号的，字形稍显长方，横6mm，竖高8mm。竖排的两行小字，加中间的间隙，正好是一行大号字的宽度。大号字用于正文，小号字用于注释。
写好后，将薄纸贴在字模上，薄纸背面与字模相贴，正面（写有反字的）朝读者，进入刻字工序。刻字的笔画顺序与书写不一样，刻字讲究先横后竖再撇捺，要求刀法娴熟，有技巧。刀法主要有两种：平刀法和斜刀法。平刀法，起刀由内到外，直刻反字；斜刀法，起刀由外到内，横刻反字。斜刀法通常用得多，原因是这种刻法速度较快。
字模刻好后，就是存储问题，字模的存储是有学问的。字模放入字盘，有着特定的顺序。他们根据实际操作习惯，将常用字、生僻字等进行分类；表示时间、称谓的，也可以分别归类；之乎者也，再归一类，等等。或者按照字的偏旁部首，编成口诀，比如“君王立殿堂”，君，统领字形中含有“尹”的，君、群、伊、辟等字；王，统领玉、弄、理、瑶、琼等字。
排印时，立即在字盘中找到所需的字模。这个寻找的速度，直接关系印刷的效率。可见，排字工的工作量是很大的。
版面大小，是事先雕凿好的、固定的“木格”。排满木格，行间如有间隙，会影响字模的固定和行间的整齐，于是用细竹片、细木屑将间隙塞紧。最后，用平板将版面压平。因此，这种排版，不存在沈括记载的“铁板”以及在“铁板”上铺垫“药”，更不存在印完一版之后、字模与“药”的粘连问题。
排版结束，就进入刷墨阶段，包括后期的覆盖纸张、印刷程序，与泥活字工艺无异。
王祯就是用这种方法，印制《旌德县志》的。《旌德县志》6万多字，王祯制作字模3万余枚。时间不到一个月，王祯印制了100多部。这种效率，还与王祯发明的“转轮排字盘”有关。
转轮是用轻型木料制成的。转轮的直径可达七尺，轮面离地大约三尺。轮面与底座之间，是以活动的轴柱连接的。每个排字工身边，左右各有一个转轮，一个转轮上排放的是常用字，以韵分格；另一个转轮上排放的是杂字。正因为转轮是活动的，所以，如果需要取某个字，而这个字又不在身边，这时，就要转动转轮，把所需要的字模转到自己的身边。
王祯发明的转轮排字盘，彻底地将传统的“以人就字”改为“以字就人”，提高了排印效率，也减少了体力消耗。他的《造活字印书法》是目前所见的世界上最早记载木活字印刷术的文献，后来被翻译成外文，先后传入朝鲜、日本及西亚，直至影响欧洲。
张瑞鼎丰吉/文姚国安/图