英新政府:国家已“破产”

7月5日,英国新任首相斯塔默在伦敦唐宁街10号发表讲话。新华社发

据美联社报道,当地时间28日,英国首相斯塔默办公室发表声明称,审查结果显示英国已经“破产和支离破碎”,并将这种状况归咎于上届政府。保守党则驳斥称,工党此举只是在为推动增税政策寻找借口罢了。

英国知名智库决议基金会今年发布的一份大型研究报告显示,英国经济已陷入停滞不前的状态长达15年之久。

新上台的工党政府近期多次强调英国财政状况不堪,首相斯塔默称英国已“破产”,知情人士称新发现的财政亏空达到200亿英镑(约合1869.3亿元人民币)。

按路透社28日说法,工党本月4日掌权,过去三周不断向英国公众强调,英国在几乎全领域的公共政策都面临比想象更糟糕的情况。

新财政大臣里夫斯上任后责成政府各部门评估公共资金需求,定于当地时间29日下午向英国议会下院通报评估情况。此举也是为今年晚些时候英国财政部公布预算和支出计划铺平道路。

工党将保守党政府留下的公共财政缺口称为“黑洞”,称工党政府接手了英国“自二战以来最糟糕的经济局面”。按照工党消息人士的说法,在29日的报告中,“英国公众终于将看到保守党对公共财政造成的破坏的真正规模”。

工党知情人士26日披露,上述评估发现,英国公共财政存在200亿英镑缺口。一些英国媒体称,里夫斯因而考虑延迟或取消部分铁路和公路建设项目。

据报道,里夫斯29日将在议会下院公布系列改革举措,包括成立专门的监督办公室以遏止政府铺张浪费,减少外部顾问和出售闲置政府资产等。里夫斯将承诺终结“惊奇预算”,让政府平均每年只完成一项重大财政项目。她还打算公布在本财政年度需节约开支的政府具体部门。

据法新社报道,英国政府在截至今年3月底的上一财年内赤字达1200亿英镑(1.1万亿元人民币)。

保守党反驳“找借口”

英国财政部的声明将财政亏空归咎于保守党领导的前政府,称其“一系列寅吃卯粮的承诺导致今年预算超支数十亿英镑”。然而连续执政14年后下野的保守党回击称,工党其实是在为加税找借口。工党先前竞选时承诺不会提高所得税、增值税等主要税种的税率。

提前拟好的声明显示,里夫斯有意指认保守党“隐瞒公共财政真实情况后逃跑”。新内阁高级成员麦克法登在一份声明中表示,“我们不会回避向公众诚实地说明我们所继承的现实。”他还称,“我们呼吁英国人民停止忍受虚假承诺,我们将尽一切努力修复英国。”

保守党则称工党的说法“纯属捏造”,是为了后续预算案中加税寻找借口。保守党影子财政大臣亨特称:“自2010年我们成立预算责任办公室以来,(政府)账目一直公开,它们表明经济健康增长,而不是工党现在兜售的、遭到独立评论员普遍否认的虚构故事。”

亨特表示:“他们的动机很明确:他们在选举前曾50次承诺不加税,现在需要一个借口。但在当选后这么快就试图欺骗英国人民是一种注定要失败的高风险策略。”亨特还主张,“通过福利改革、生产力和薪酬限制”,英国新政府“完全有可能平衡收支,甚至继续降低某些税收”。

英国广播公司(BBC)认为,工党可能确实发现了一些“意外情况”,但其说法很大程度上也是为了构建政治叙事。不过,保守党2010年上台时也做了类似的事情:他们指责工党统治导致经济崩溃、公共财政状况极为糟糕,并以此为由开始采取二战以来最大规模的紧缩政策。

英国经济学家、前英格兰银行货币政策委员会外部成员桑德斯本周在报告中分析,里夫斯的审查可能会证明大幅增加税收的合理性,增加额度可能在100亿至250亿英镑。但里夫斯的财政政策受到斯塔默和工党的竞选纲领限制:工党承诺不提高所得税、国民保险社会保障金、增值税和公司税的税率。这似乎为里夫斯的财政计划带来了困境。

税收改革已有前车之鉴。2022年9月,时任首相特拉斯试图推行50年来最激进减税方案,计划到2027年免除高达450亿英镑税收。但该政策立即引发外界对英国债务进一步扩大及通胀升级的担忧,市场恐慌引发英镑汇率一度跌至历史最低点,政府债券遭到抛售,养老金基金面临流动性危机等一系列动荡。面对社会各界的压力,特拉斯在2022年10月宣布辞去首相一职,成为英国历史上在任时间最短的首相。

经济15年停滞不前

英国第一季度国内生产总值(GDP)环比增长0.7%,被认为好过预期。不过英国广播公司报道说,民众并没有感到生活质量有明显改善。英国央行的基准利率仍在5.25%,是近16年来最高位,直接拉高民众和商家的借贷成本,同时也放缓了房屋建设的步伐。里夫斯为此提到,为了兑现工党政府提出的新建150万套房屋的计划,工党在此方面会积极吸引民间投资。

英国智库财政研究所高级经济研究员扎兰科则指出,对英国财政部而言,今年本来就是“紧要关头的一年”。他表示,2024至2025年度是前首相苏纳克在2021年担任财政大臣时制定的支出审查方案的最后一个财政年度,但该方案下的支出被大量前置,高通胀率使今年公共服务预算的实际价值与2021年的计划相比减少了约150亿英镑。

英国《金融时报》认为,里夫斯此举将为英国上调税额铺路。里夫斯可能会提高资本利得税和遗产税,降低减免养老金税收。另外,政府内部人士指出,国民医疗服务体系面临压力,特别是在医院建设方面“没有资金支持,并且时间表不切实际”,另外,国防、先进制造业、公共部门等领域也面临压力。

英国《卫报》援引英国智库“决议基金会”发布的新研究表示,英国是一个“财富蓬勃发展”但“财富税失败”的国家,这为里夫斯通过提高富人的税收来筹集所需资金留下了空间。报告认为,英国财富水平相较于工党上次执政时已经上升,但贫富差距巨大。

英国知名智库决议基金会的负责人贝尔称,虽然英国经济拥有巨大的优势,但自2008年国际金融危机以来,投资、工资、经济增长等都表现欠佳。决议基金会今年发布的一份大型研究报告显示,英国经济已陷入停滞不前的状态长达15年之久。

据《齐鲁晚报》报道