一骑红尘妃子笑 竟是快递小哥来
现代人对于物流快递业越来越倚重,以至于很多物流快递企业春节期间都不放假,快递小哥需要加班加点。我们知道今天的物流快递业极度发达,纵横交错,网购便利,速度之快、物品之丰、质量之好,覆盖之全,体现了现代物流业向着数字化、智能化、高端化迈进。其实古人在快递物流方面也有惊人不俗的表现,那么,在没有互联网、没有导航的时代,古人是如何玩转快递物流业的呢?
□孙晓明 孙辰龙
驿站是快递业“鼻祖”
说到古代的快递业,自然绕不开驿站。在先秦时期,各诸侯国就有类似的驿站机构,秦灭六国之后各国道路通信系统得以统一,从此以后,驿站制度便成为历代封建王朝的固定制度。
汉代时每30里便设有一个驿站。而盛唐时期驿站设遍全国,光是驿站的“打工者”便有近两万人。元朝时强化了驿站制度,马可波罗曾记载:“无人居之地,全无道路可通,此类驿站,亦必设立”,说的就是当时即使是许多人迹罕至的地方,也有驿站设立。清朝还曾在京师设“皇华驿”,相当于全国驿路的总枢纽,清代邮驿最高日速度可达800里,俗称“八百里加急”。
驿站基本运送的是公文和军情情报,大部分时候是为军事服务的,所以驿站是隶属于兵部管理的部门。除了驿站之外,中国古代还有许多各种各样的快递种类。
北魏时期曾经设置过一种“函使”,这是一种专门负责传递官府信件的官差,与今日的邮递员相似。北魏时期曾在各镇都设立了函使,往来京都传递各种文件。类似的快递机构明代也有,明代有个特有的衙门叫做“行人司”,里面的快递小哥叫做“行人”。顾名思义,“行人”是一个专门负责跑腿的岗位。
此外,宋朝时还曾设立过一种“斥堠铺”。斥堠,原为边境上设立的放哨和侦察的哨所,南宋时因为长期与北方少数民族政权处于交战状态,于是,斥堠又被赋予了通信、驿传等职能,最终被整合为军情通信机构“斥堠铺”。
除了运送军情和公文,古代的快递系统还能邮运粮食。明朝由于迁都北京,而传统的产粮地区在江南,为了方便快递粮食等物资,当时的明廷还在各水陆交通要道设置了一个叫做“递运所”的部门,其主要职责就是管理递送粮食等食物。
至于民间快递业的运输,则主要依靠“民营快递”。比如明代永乐年间由宁波帮商人首创的“民信局”,其业务包括寄递信件、物品、经办汇兑等。到了清代,则出现了镖局,这些都属于民营机构。
此外,古人运输快递,除了徒步和骑马外,也会使用其他的动物来代步。唐朝时有一种“明驼使”,使用的代步动物是骆驼。在元代,由于当时的辽阳行省地域广阔,气候极其寒冷,人们便想到了用狗拉橇的方式来运送快递。
没有导航怎么防迷路
在科技并不发达的古代,没有智能导航设备,那么,古代的快递小哥该如何识方位辨方向的呢?
对于早期的人类来说,出行在外,除了张口问路、做标记,观察天象也是较好的导航方式之一。人类很早便知道太阳东升西落的规律,通过太阳的方位辨别方向。到了夜晚,太阳落山,聪明的古人便通过星辰来辨别方向。《诗经》上说“东有启明,西有长庚”,便是通过天上的星辰和方向对应来确定方位的。
不过,这样导航毕竟存在一定的风险,一旦遇到阴雨天气,就需要有人造导航工具。早在商代,官方便很注重修建道路,当时的统治者创建了由都城通向各地的道路体系,人们出门时顺着官道走,就能到达想去的城市。此后,历朝历代的统治者都非常注重对于官道的修建。
已经能够找到方向,可是又如何知道自己走了多长的距离,身在何处呢?这时就需要丈量路程,于是出现了一种叫做“堠”的路标,即在官道边每隔一定的距离堆个石堆或垒个土堆作为路标,既可指明道路走向,又可计程。
到了唐代,“堠”依然是以土堆和石堆为主。当时的日本僧人圆仁曾经到过中国,并著有《入唐求法巡礼行记》,其中描述:“唐国行五里立一堠子,行十里立二堠子,筑土堆,四角上狭下阔,高四尺或五尺不定。曰唤之为里隔柱。”可见,到了唐代,“堠”的设立方式是十里双堠,五里单堠。
古时快递水果如何保鲜
“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。”杜牧这首《过华清宫》可谓无人不晓。古代快递系统传递的主要是公文和军情,偶尔也会进行物品的运输。在唐朝,南方的荔枝要送到京城长安,靠的便是驿站系统,这也突出了古驿站的一个重要功能:物资运输。
荔枝这种水果,好吃但非常容易变质。岭南距离当时的首都长安很远,至少近5000里路程,唐朝规定邮驿速度最快为日驰500里。可唐玄宗不惜代价以最高规格来保障这项任务:马和骑手在沿途驿站接力传送,日夜兼程,一天跑满24个小时,速度肯定在日驰500里以上,三五天时间把荔枝从岭南送到长安并非不可能,所以叫做“飞驰”。
此外,这还得考验保鲜技术,聪明的古人们创造了不少水果的保鲜方法。杜甫曾提到过柑果的保鲜方式:“结子随边使,开筒近至尊。”就是将新鲜水果装入空竹简内密封,这应该是当时挺流行的一种保鲜方式。用这种密封方式运送荔枝,内部氧气逐渐减少,二氧化碳逐渐增加,抑制了果实本身的呼吸和新陈代谢,从而达到了保鲜的效果。而竹筒表面坚硬,可避免荔枝在驿运中被挤压碰撞变形。
除了水果,古代的快递还可以运送水产海鲜。同样是在唐代,当时平原郡(今山东境内)的螃蟹特别有名。唐代人段成式在《酉阳杂俎》里记载:“平原郡贡糖蟹,采于河间界。每年生贡,斩冰火照,悬老犬肉,蟹觉老犬肉即浮,因取之。一枚直百金。以毡蜜束于驿马,驰至于京。”为了给皇帝进贡鲜活的螃蟹,地方上的老百姓必须在夜间举火照明凿开冰层,将肉悬在水中诱捕螃蟹,所以这种螃蟹一只价值上百金。捕到螃蟹之后,立即用毛毡包裹起来捆缚到驿马上,快马加鞭,昼夜兼程,趁着螃蟹还鲜活的时候运抵长安,可见古人对生鲜物流运输的高度智慧。