曾生活在广西的3米高巨猿是怎么灭绝的？科研人员揭秘
转自：南国早报客户端
1月11日，来自中国、澳大利亚和美国的科学家团队解开了步氏巨猿的灭绝之谜，研究成果发表于国际顶级学术期刊《自然》，广西自然博物馆副馆长、研究馆员莫进尤为本研究论文的共同作者。该研究表明，在29.5万~21.5万年前，正是对摄食行为和食物偏好的执着导致步氏巨猿在面对环境改变时显得脆弱无比，并锁定了其走向灭绝的命运。
步氏巨猿曾经成群结队地漫步于广西的喀斯特地区森林之中，其直立身高可达3米，体重可达250公斤，是地球有史以来体型最大的灵长类。不过，步氏巨猿在我们人类定居于该地区之前就已经灭绝了。迄今，只有近2000颗牙齿和4件不完整的下颌骨能够向人类证明它们曾经存在。至于导致其灭绝的原因，一直都是一桩悬案。
上世纪50年代，大量巨猿化石在广西地区就已被发现，但由于缺乏有针对性的系统测年和年代区间明确的古环境分析，步氏巨猿灭绝的原因仍然困扰着科学家们。
为了更加全面、更加有针对性地搜集相关信息，研究团队自2015年起从区域性的视角出发，在广西调查了数百处洞穴化石地点，并从中选取了22处进行了样品采集，包括11处产出步氏巨猿化石的地点，11处时代较晚未产出步氏巨猿化石的地点。在此基础上，研究团队将6种独立的测年技术应用于含化石堆积物和化石本身，总共获得157个测年结果。这些年代数据与孢粉、哺乳动物群以及牙齿稳定同位素、微量元素、微磨痕等8个方面的分析结果相结合，为我们全方位展现了步氏巨猿灭绝的前因后果。
本项综合研究的结果表明，步氏巨猿灭绝于29.5万~21.5万年前，比人们之前的认识要早很多。而在步氏巨猿灭绝之前，它们在食物资源丰富且多样的森林中盛极一时。到了距今约70万~60万年前，由于季节性增强，环境开始变得更加多样化，致使森林群落的结构开始发生变化。
步氏巨猿的近亲猩猩在生存条件发生变化的同时，体型变得更小更灵活，还改变了摄食行为和栖息地偏好，它们的化石显示了灵活和营养均衡的食物选择，以及较小的生存压力。相反，步氏巨猿在其偏好的食物资源匮乏的情况下，仍然依赖缺少营养的备选食物，使其食物的多样性大为减少。尽管如此，它们的体型却变得越来越大越来越笨重，摄食活动的地理范围也大为减少。因此，其种群长期面临生存压力，且不断萎缩，最终走向灭绝。