重启中尼喜马拉雅跨境铁路，美国遏制中国构想再遭打击
这条跨越世界屋脊的国际铁路建设，注定是一项任重道远的大工程。
文|陶短房
中国-尼泊尔喜马拉雅跨境铁路计划，有了最新消息。
8月11日，外交部发言人汪文斌在例行记者会上确认，中尼外长在会谈当中，一致表示将构建跨喜马拉雅立体互联互通网络。
在与尼泊尔外长卡德加会谈后，国务委员兼外长王毅也宣布，中方将使用对尼援助款项支持中尼跨境铁路的可行性研究，年内派专家赴尼开展踏勘。
中尼喜马拉雅跨境铁路计划开始于2016年，双方就其可能性和意向进行了接触。
2017年5月，尼泊尔宣布加入中国“一带一路”倡议。2018年，两国签署协议，宣布在“一带一路”倡议框架下就可能的跨境铁路进行合作。
此次最新消息，不仅给出了相关工作的具体时间，甚至也明确了该计划的前期资金来源，中尼喜马拉雅跨境铁路建设迈出了实质性一步。
跨境铁路计划一度被耽搁
高原国家尼泊尔陆路交通不发达，全国仅有互不相连的铁路57公里，均为通联印度铁路网的低等级支线铁路。
出于发展需要，这个饱受交通落后困扰的亚洲最贫困国家长期以来一直希望发展铁路运输，尤其希望通过铁路和境外港口更方便地通联，从而打通这个内陆山国的出海口。
2016年开始，中国和尼泊尔就跨越喜马拉雅山脉的中尼铁路建设进行接触，在尼泊尔加入中国“一带一路”倡议后，于2018年将这一跨境铁路建设纳入“一带一路”倡议框架下。
意向中的中尼喜马拉雅铁路，南起尼泊尔首都加德满都，北至中国西藏自治区日喀则市所属的吉隆县，并在这里与2014年8月通车的拉萨-日喀则铁路连接。
跨境铁路修通后，尼泊尔出口货物可经由中尼铁路-拉日铁路和2006年全线通车的青藏铁路进入中国内地。其出口第三方的货物，也可以通过中国内地发达的物流网运往中国沿海港口，销往世界各地。
但由于喜马拉雅跨境铁路技术难度极大、投资压力高，加上尼泊尔政局不稳，而新冠疫情肆虐，尼泊尔也深受荼毒，致使中尼各项合作不同程度受到影响。
在此背景下，原本就是“远期蓝图”的喜马拉雅跨境铁路，更几乎听不到任何实质性进展的消息。
直至8月9日，尼泊尔外长卡德加抵达中国访问，8月10日在青岛与中国外长王毅举行了会谈。在会谈后中国外交部发表的声明中，明确了喜马拉雅跨境铁路建设的近期工作。这也意味着，这一跨境铁路计划终于迈出了实质性的一步。
美国对尼施压却未能得逞
长期以来，美国和印度千方百计干扰中尼关系，尤其对任何必然拉进中尼距离的“互联互通”项目高度敏感，百般阻扰。
早在中尼酝酿喜马拉雅跨境铁路之初，美印等国就通过官方、学界、商界、民间等不同层面大造声势，渲染这条铁路“技术难度大”“造价高昂”，将“令尼泊尔债台高筑，成为中国的债务附庸”。
拜登上台后，高调推出“帮助基础设施建设以对抗中国‘一带一路’倡议”的“千年挑战计划”（MCC），并以5亿美元援助为诱饵吸引尼泊尔“换车”。
2022年2月27日，尼泊尔德乌帕政府不顾国内强烈反对之声，强推议会通过加入MCC的决议。一时间，尼泊尔铁路“舍中取印”似乎已成定局。
然而，随后形势却发生戏剧性逆转。
6月9日，尼泊尔政府宣布将不再推进参加美国倡导的“国家伙伴计划”（SPP），令美国借这一计划干预尼泊尔内政、并进而逼近中国的构想遭受重挫。
7月29日，中国外交部公布对尼泊尔外长访华的邀请，随后美国众议院议长佩洛西访台风波骤起，美国借机对尼施压，试图阻挠卡德加外长访华，或至少迫使此次访华无功而返。
但尼泊尔官方仍于8月5日宣布接受访华邀请，8月9日动身的尼泊尔访问团，由11人组成，其中包括5位部长级官员。
尽管访问前许多分析家认为，鉴于尼泊尔已定于11月20日举行选举，此次访问期间双方不太可能签署任何重大协议。但事实证明，这种预测是错误的。
事实上，和此前德乌帕政府一再对“一带一路”倡议含糊其辞迥异，此次双方明确承认中尼跨境铁路属于“一带一路”倡议框架下内容。
不仅如此，跨境铁路还被纳入更广泛的、涵盖铁路和通讯网络建设的“跨喜马拉雅多维互联互通网络”。一旦这一网络成型，将令中尼自2019年10月形成的“战略伙伴关系”上升到前所未有的层级。
中尼跨境铁路能否动工，依旧面临考验
实际上，此次中尼双边外长会晤达成了一系列范围广泛的合作意向，包括开放口岸双向贸易、防疫医疗援助等，都是尼泊尔朝野高度关注的“雪中送炭”合作项目，喜马拉雅跨境铁路建设，仅是其中一部分内容。
投桃报李，尼方也在此次访问期间明确重申对“一个中国”政策的坚定承诺，并保证不会允许尼泊尔领土被用于任何针对中国的活动。
正如分析家指出，美国在德乌帕政府上台后急于求成，插手尼泊尔内政并试图借尼泊尔为跳板威慑中国的意图过于明显，而德乌帕“弃中亲美印”路线在国内本就受到强烈抵制，导致尼方政策逐步逆转，更借“佩洛西窜台风波”获得“向中国展示坚定承诺、以换取彼此互信的良机”。
而印度自去年底以来以“防疫”等诸多借口屡屡单方面封闭尼泊尔过境物流通道，其本意在于迫使尼泊尔政府就范，却促使更多尼泊尔人担心本国出海口命脉继续被印度独家“扼喉”。这也反倒令包括中尼喜马拉雅跨境铁路在内，选择中国方向做出海口的方案，获得更多、更强有力、更坚定的支持。
当然，关于中尼喜马拉雅跨境铁路，两国间落地合作细节，迄今还仅限于派员进行实地可行性研究。这仅是初始步骤，跨境铁路能否动工甚至能否正式立项，都还要等待这次可行性研究拿出具体报告。
而且，由于喜马拉雅山脉是世界上平均海拔最高的山脉，地质结构复杂，而尼泊尔经济较为落后，高原施工也存在种种技术和非技术瓶颈。再加上投融资等方面压力，这条跨越世界屋脊的国际铁路建设，将面临不少挑战。
这也需要中尼双方拿出更大的合作诚意，作出更大的努力，让这个两国之间最具雄心也是最艰巨的合作项目得以顺利推进，也让这条承载着两国人民美好期待的喜马拉雅跨境铁路，成为两国团结合作的纽带和世代友好的象征。
撰稿/陶短房（专栏作家）