一味飘香全国的“湖南辣”破解地标农产品发展与保护难题
6月底，湖南连日暴雨造成多地高位洪水，这让刘周斌坐立不安。他奔波于各个基地，忙着抢救他的科研材料——辣椒果实。
刘周斌是湖南农业大学博士后，自去年作为常驻老师入驻该校成立的辣椒科技小院以来，一直潜心于辣椒育种实验。此次他抢救的是一批樟树港辣椒果实，金贵之处在于，长成这批果实的种子曾随着神舟十四号遨游太空。刘周斌正在追踪太空辐射是否给这批“天椒”带来了优质变异。
樟树港辣椒产于湖南湘阴县樟树镇，在辣椒界久负盛名。尽管湖南是全国最大的辣椒种质资源库，辣椒品种多达数百种，产量更是在2022年接近350万吨，但樟树港辣椒凭借优异风味在“辣椒窝”中杀出重围，甚至因头茬辣椒可卖至300元/斤而被称为“辣椒中的爱马仕”。
然而，这种辣椒的产量却相当有限。2012年，樟树港辣椒成为国家地理标志产品后，受限于地标保护规定对特定生长环境的要求，樟树港辣椒的种植范围被圈定在当地3000多亩的种植区域内，一年产季仅有三个月，且为保护种质资源，无法进行人工选育改良。这一古老的辣椒品种虽然名声响亮，但产业规模始终有限。
2021年，“辣椒院士”、湖南农业大学校长邹学校带领团队，依托樟树港辣椒地标的代管方阳雀湖公司，成立了全国首个辣椒科技小院，探索樟树港辣椒保护和发展的难题。除了通过提纯复壮等方式扩大产量，小院还选育了风味相同且产量更高的辣椒新品种。通过拼多多等电商平台，这些超级“平替”带着樟树港辣椒的独特风味走出樟树镇，走向全国市场。
“实践证明地标农产品的保护和发展可以齐头并进。我们希望樟树港辣椒能够充分发挥品种价值，造福湖南以外更多地方的农户与消费者。”刘周斌说。
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限时限量的“椒虑”
近年来，伴随城市化进程加速带来的人口流动，食辣逐渐成为一种全国性的饮食习惯。辣是一颗好辣椒的必备品质，如何形容樟树港辣椒的辣？“内敛的辣，就像左宗棠的脾气”，樟树港村民如此描述。樟树港柳庄是晚清名臣左宗棠的故乡，当地流传着不少左宗棠爱辣、食辣的故事。
“在湖南，辣椒可自成一道菜”，湖南人刘周斌从小便对辣椒情有独钟。他在本科打下农学基础后，从研究生阶段便加入邹学校团队，开始琢磨这种当地人餐桌必不可少的农作物。
据刘周斌介绍，辣椒原产于南美洲，于明朝时期传入中国，湖南是最早记载辣椒的几个省份之一，也是辣椒消费大省。“湖南的辣椒种质资源非常丰富，在200多年的辣椒栽培历史中，共形成了200多个地方辣椒品种，其中最有名的便是樟树港辣椒”。
樟树港位于湘阴县西南部，依傍湘江，地形为盆地，内有多座小丘陵，长年累月形成的河流冲积土土层深厚，有机质含量高，孕育了当地辣椒的独特风味。其种子此前还曾入选神舟十四号载人飞船太空诱变育种项目，“一代天椒”由此名声大噪。
每年5月上旬，当地的头茬辣椒开市，政府都会隆重举办辣椒节，近年来，活动期间成交的辣椒订单金额攀升至数千万级别，特级樟树港辣椒可卖至300元/斤，远超市面上绝大多数辣椒的价格水平。
但如此好椒，大多数人没有“口福”。邹学校团队成员、辣椒小院负责教授戴雄泽曾指出，除了种植面积有限，樟树港辣椒的采收期短、抗病抗逆性差、不耐高温等特点，也是限制这一品种产量提升的关键因素。
“一般在元宵节后便开始栽苗，头茬樟树港辣椒最早于4月底上市，但逐渐进入夏季后，采收期随之结束，因为樟树港辣椒的最佳生长温度为25℃-30℃，高于这一温度风味便会改变。此外，樟树港辣椒亩产仅约2000斤，远不及一般辣椒亩产万斤的水平。”阳雀湖公司种植负责人周鑫说道。
为提升樟树港辣椒的产量，辣椒小院师生想了不少办法，其中包括通过调控辣椒生长条件来延长产季。在阳雀湖公司的樟树港辣椒种植基地中，戴雄泽团队通过引入水帘与遮阳网，使棚内气温即便在夏季也能维持25℃-30℃。由于辣椒根系较少，相当怕水，棚内还设置了传感器，对各项环境因子进行监测。
借助环控设施，周鑫表示，樟树港辣椒的采收期延长了3个月，最晚可至10月。尽管如此，产量的问题依然没有得到根本性的解决。
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用“天椒”战胜“天椒”
邹学校团队决定，争取培育一种拥有樟树港辣椒风味，同时产量高、抗病性佳、耐热性强的全新品种。
高产、抗病等都属于特定性状，对邹学校团队来说并不难，让人“椒虑”的还是如何找对樟树港辣椒的风味。“皮薄无渣，口感软糯，辣度适中，拥有一股独特的清香。”这种风味，刘周斌能总结出好几个特点，但如何量化，尤其是辣度和清香，怎样才算“对味”？
事实上，早在2010年，邹学校团队便开始寻找樟树港辣椒的味道。“很多人的记忆中，扯树辣椒最好吃。”刘周斌说，长久以来，每逢霜冻或换茬前，湖南人都会将辣椒植株连根拔起收回家中，植株上的挂果无论是否成熟，全部会采摘食用，而这些辣椒中，有部分未完全成熟的辣椒嫩果便是湖南人口中最好吃的“扯树辣椒”。
经过邹学校团队的长期追踪，大多数辣椒品种的嫩果期都有清苦味，只有少数牛角辣椒的嫩果期果实口感上佳，而樟树港辣椒的生长、采食特点与这种风味极佳的“尖椒嫩果”非常接近。
“樟树港辣椒属于早熟品种，讲究吃早、吃嫩。当果实成长到中后期，辣味变重，纤维素含量变高，口感变差，因此进入嫩果期而又未完全成熟的樟树港辣椒口感最佳。”刘周斌说。
抓住“早熟”和“尖椒嫩果”这些线索，邹学校团队使用樟树港辣椒进行一次次地杂交，一代代地选育，历经十余年，选育出8种适合不同栽培模式的“樟树港风味”品种，包括湘研55号、软皮2307、龙福椒等。“从杂交一代开始，记不清培育了多少代。”刘周斌说。
2021年，辣椒科技小院在樟树镇落成，得知当地辣椒产业的发展困境后，师生向龙头企业阳雀湖公司介绍了选育樟树港辣椒风味品种的思路，并引荐了多个选育品种。按照小院师生设计的统一栽培技术标准，阳雀湖公司在各地试种、观察，最终选择了其中一个辣椒品种进行推广。
据刘周斌介绍，该品种除了抗病性强、产量高等优势，耐热性也极佳，在30℃左右仍能保持较多的坐果量和较好的风味，而且在华北、西南、华南地区均可种植，“只要布局好基地，这一品种基本可实现全年不间断供应”。
目前，阳雀湖公司已从北到南，在河北雄安新区、江西乐安、广西北海、贵州贵阳、海南东方等地布局了种植基地。为使新品种“更具辨识度”，辣椒小院师生还设计了“辣椒炒肉专用椒”的概念。
“辣椒炒肉，这道菜全国各地都会吃，通过菜品定位辣椒，更有利于新品种辣椒的推广，也让越来越多人有机会品尝到樟树港辣椒风味”。刘周斌说。
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从“太空椒”到“发财椒”
1999年出生的广西小伙吕强第一次知道樟树港辣椒，是因为父亲说“这种辣椒能发财”。吕父拥有多年的辣椒种植经验，种过很多品种，其中大多数品种吕强都说不上来，唯独“发财椒”让他念念不忘。
在湖南，吕强发现“发财椒”便是樟树港辣椒，但产季短，产量低，“做不大”。在当地农户的推荐下，吕强了解到龙福椒、炒肉椒等多个“樟树港辣椒血缘品种”，“同样的风味，产量更高，搬到电商平台销售或是一个好机遇。”2023年，吕强在支持农产品零佣金的拼多多注册了店铺，专门销售应季的樟树港辣椒，以及龙福椒、炒肉椒等“樟树港辣椒风味品种”。
拼多多平台数据显示，今年1月以来，樟树港风味辣椒的整体销量快速上升，高于去年同期水平，其中1-5月均为销售高峰期。
“平台起量很快，大概半年时间，日均单量便可稳定在2000单，春节期间更是超过了4000单/天。”由于“樟树港风味”辣度适中，清香且鲜嫩，大量订单来自“不善吃辣”的地区，包括北京、上海、浙江、广东等地，“订单量最多的一般是湖南或广东，没想到广东人也爱吃辣。”吕强说。
近年来，在拼多多平台上，农产品上行的核心要素已由过去的“运营技巧”转变成现在的“货源优势”。谁能掌控好的货源，谁就掌握农产品上行的命脉。而当“货源把控”、“懂货”成为当下新农人非常重要的素质，电商不再是城里人的专利，农村能人反而具备了独特的优势。
随着炒肉椒通过电商渠道打响知名度后，周鑫到各地推广的阻力小了很多，“一开始很多农户不愿尝试，现在越来越多农户加入炒肉椒的种植行列”。
据周鑫介绍，炒肉椒亩产通常可达6000斤-8000斤，远高于樟树港辣椒，农户每亩的收益在2万-5万区间。“目前，炒肉椒供不应求，我们仍在各地不断考察，继续推广。”
随着炒肉椒走向全国，樟树港辣椒的知名度也比以前更高，近期，阳雀湖公司向辣椒小院提出了新的需求——“能否使樟树港辣椒提前一周上市”。“一旦实现，产业增效将非常明显，但别小看这一个周，其中涉及的环境调控等技术很复杂，我们还在探索如何在控制成本的情况下，稳定地解决这一难题。”刘周斌说。
今年6月，辣椒小院的数名研究生毕业了，研究内容主要是如何利用保鲜技术延长樟树港辣椒的新鲜期、如何通过适当密植以提高樟树港辣椒产量等。谈及相关研究成果，刘周斌坦言，虽然落地尚有距离，但因为驻扎在农业一线，学生们的研究更加“接地气了”。
“以前大家更多待在实验室，即使有研究成果，大部分也不是产业亟需。农业研究一定要深入田间地头，才能解决农业生产的‘真问题’。”刘周斌说。
既保护地方农产品，又让其风味“出圈”，樟树港辣椒的故事正成为地标农产品保护和发展的样本。“现在我们到各地推广炒肉椒，很多地方政府也会跟我们介绍当地地标农产品。希望我们把樟树港辣椒的经验移植过去。”周鑫说。
围绕“一代天椒”的科研还在继续，好消息是不少成果已在市场端带来联动效益。如今，吕强的父亲也加入了线上销售的队伍，随着天气逐渐升温，他们开始寻找新的炒肉椒供应基地，希望让更多人能吃上正宗“湖南血统”的好辣椒。“接下来，贵阳的炒肉椒该上市了。”吕强说。