他们给玉米装上“中国芯”
8月21日，枝江七星台镇陈家港村，数台套联合收割机开始收割成熟的玉米，开启今年的秋收作业。枝江市今年玉米种植面积达24.98万亩，总产量预计达到6.54万吨，预计9月底收割完毕。（湖北日报全媒记者刘曙松通讯员李巧爱毛晓娜摄）
湖北日报全媒记者许应锋通讯员罗毅张恒
在中午火辣阳光下，身着长布衫、肩挎工具包、脚穿解放鞋……在十堰，有这样一群人，他们不仅常年蹲在野外玉米地里，还“追着太阳跑”，只为探寻玉米高产的“密码”，培育优良玉米新品种。
近日，湖北日报全媒记者走近十堰市农科院玉米育种研究团队，探访他们与玉米的故事。
玉米的“爹妈”藏得深
8月7日，十堰市郧阳区柳陂镇现代农业科技示范园玉米试验基地里，60多亩青玉米迎风摇曳。
“这里种植的玉米，有2000多个组合，玉米的‘爹妈’就藏在其中。”十堰市农业科学院玉米育种研究所副所长余长平，身着长布衫，不时从肩上的挎包里掏出纸和笔，记下株高、穗位等近20项数据。
种子是农业的“芯片”。一个玉米品种栽种8至10年后，其各项性能都会退化。因此，要不断地培育新品种，保证其具有新活力，并能适应环境的变化。
“要不断地改正不足之处，不断地追求完美。”余长平说，一个优秀的玉米品种是多种优秀基因的整合，要兼备抗病、抗虫、耐除草剂等性能。
余长平介绍，玉米原产于中美洲和南美洲。要培育出适应本地的优良品种，第一道工序是筛选出优秀的“爹妈”，概率相当于“万里挑一”。在过去，玉米育种需要在田里自交7至8代，才可以获得接近纯合的育种材料，这一过程通常要耗时4年。如今，十堰市农科院玉米育种研究团队运用双单倍体（DH系）技术，将寻找玉米优秀“双亲”的时间压缩到两年内。
每年一半时间“追着太阳跑”
在玉米育种环节中，授粉至关重要。玉米授粉需要在玉米雌穗吐丝前用专用纸袋套住，等雌穗吐丝、雄穗散粉后，再用纸袋将植株上部的雄穗套住，次日待纸袋完全干燥后，取上部雄穗的花粉授到中部的雌穗花丝上。
“早上玉米秆上有露水，不能授粉，只能等到中午露水干了再授粉。”余长平说，这项工作不仅繁重，还要有耐心，而且授粉期集中在7月份，正是十堰一年中最炎热的时段。
“一天要套几千个袋子，还要给玉米挂‘标签’，从早忙到晚，又热又晒，还不能出错，这个活儿一般人真干不来。”2021年研究生毕业后加入团队的“90后”陈强，感触很深。
每年10月前后，玉米种子收获后，研究团队又要立即转场到海南陵水基地。
“研究团队有10多人，个个都在‘追着太阳跑’，利用海南省充足的光热条件，加快玉米选育速度，缩短育种时间，一年可繁育2代。”余长平说。
每逢过年，正是海南基地玉米授粉的时期。“好几年的大年三十，娃子和他视频，他正在玉米地里授粉。”余长平妻子肖丽丽说。参加工作18年，余长平一直没有在家过年。
“没办法，时间不等人啊！”余长平说，现在科技发展日新月异，如果不能尽快掌握新知识和国内外玉米育种新动向，就会很快被时代淘汰。
18年来，余长平带领团队累计开展玉米南繁面积600余亩，种植育种材料8万余份，在海南组配出玉米新组合10万余个。
推广面积创造经济效益超150亿元
培育的新品种好不好，农户最有发言权。
“我们选育的玉米新品种，和对照品种相比，一亩地能多收50至80公斤，按照市场价算，一亩地能给农户增收200元。”十堰市农科院副院长叶青松介绍，“郧单25”在2022至2023年国家级玉米区试中平均亩产725.7公斤，比对照品种增产9.4%。
十堰选育的“GS鄂玉10”“郧单25”等品种产量高、品质优、抗病性强、抗逆性好，表现出高产、稳产、丰产的特性，在我国西南地区的山区和丘陵平原很受农户欢迎。2020年至2023年，湖北及西南地区试验推广种植“郧单25”8万亩，增收2000余万元。
在宜昌市兴山县黄粮镇石槽溪村，种粮大户王德宝是最早种植“郧单25”的农户之一。“产量高，好管理，也好卖。”尝到甜头的王德宝不仅年年种植该玉米品种，还带动乡亲们种植。
玉米是我国种植面积最大的粮食作物。多年来，十堰市农科院玉米育种研究团队培育出20多个新品种。其中，“郧单1”“鄂玉10”“鄂玉16”“鄂玉25”通过国家审定。这些新品种累计推广应用1.5亿余亩，创造经济效益超150亿元。
今年7月24日，由余长平主持的玉米新品种“郧单27”获得湖北省农作物品种审定委员会下发的“主要农作物品种审定证书”。
余长平说：“我们会继续用自己的手攥紧中国种子，为玉米装上‘中国芯’。”