《新疆影像志》第十四辑 吴明珠 瓜之甘甜苦中来
这张照片拍摄于今年7月16日，一头白发的吴明珠坐在轮椅上，细细品味着西瓜，在她周围，同行的人喜形于色。当日，94岁的中国工程院院士吴明珠回到吐鲁番吃瓜的新闻登上热搜榜。
哈密瓜从新疆独有，到如今遍种全国，不过四十余载。瓜之所以这么多、这么甜，是因为有人吃了苦，要感谢把一生献给甜蜜事业的吴明珠。
吴明珠被誉为西甜瓜育种的“泰山北斗”，是哈密瓜品种改良的创始人和奠基者。育种最大的难题，是人有限的生命与育种周期赛跑。62年中，吴明珠培育了30多个品种，同行用这些品种又培育出“子子孙孙”。网民说，中国人能自由吃瓜离不开这位奶奶，名副其实。
1930年，吴明珠出生在湖北武汉。1950年，吴明珠和一批新中国同呼吸共命运的学子进入西南农学院学习，他们中有后来成为杂交水稻之父的袁隆平院士、蚕学遗传育种专家向仲怀院士等。在那个激情燃烧的岁月，新中国的辽阔农村，吸引着一代青年向着理想出发。
1953年，填写分配志愿表时，吴明珠写下要到祖国最需要的边疆去工作。但未能如愿，1954年她进入中央农村工作部工作。
1955年，新疆维吾尔自治区成立，向中央要干部。吴明珠主动请缨，终于如愿以偿。临行前，同事们开着车，唱着《我们新疆好地方》为她送行。汽车专门绕着天安门转了一圈，吴明珠默默许下心愿：“一定扎根新疆，报效祖国。”到了乌鲁木齐后，她一头扎进条件艰苦的鄯善县。
在鄯善，吴明珠发现老乡种哈密瓜仍停留在代代相传的方式。她想改变，很快和老乡们打成一片，习惯了吃馕、吃羊肉，学会了一口流利的维吾尔语，还什么农活都会干。
那个年代，让老乡们对这个身材瘦小丫头刮目相看的是，从1958年开始，吴明珠走遍吐鲁番盆地的300多个生产队，一块瓜地一块瓜地调查，为新疆瓜建立了第一份资源档案。
她从中系统选育出红心脆、香梨黄等品种，其中红心脆品质最佳，销往香港市场30年不衰。还有西瓜中的“王牌”8424西瓜，她将种植技术无偿教给瓜农，推动中国成为世界最大的西瓜生产国和消费国。
为了育种，她辞去吐鲁番地区行署副专员的职务；为了育种，她像候鸟一样，秋冬在海南，春夏回新疆；为了育种，她欠亲人太多。
1999年，吴明珠当选为中国工程院院士，推荐材料上这样写着：为新疆及全国的甜瓜、西瓜事业作出了突出贡献，被誉为“西部瓜王”。收集整理了新疆甜瓜地方品种，挽救了一批濒临绝迹的资源。她培育的甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%，在吐鲁番涌现出一批甜瓜致富村。
也是在这一年，吴明珠作为“全国十大杰出技术人才”之一在北京人民大会堂发言，题目是《瓜之甘甜苦中来》。她说：“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”
年复一年，青丝变白发。直到2017年，87岁高龄的吴明珠才恋恋不舍地放下工作。
2018年4月，《吴明珠传》出版。在西南大学举行的首发仪式上，她动情地说：“在新疆，像我一样的科技工作者，有千千万万，他们几十年如一日地工作在田间地头，我只是沧海一粟。希望广大学子，能继续发扬这种精神，坚持理想，脚踏实地干下去。”肺腑之言，让台下的师生们热泪盈眶。
今年7月，吴明珠再次回到她曾经奋斗过的新疆，受到社会各界热烈欢迎。罹患阿尔茨海默病多年的她已经认不出人了，但有关瓜的记忆还在。
在新疆，看到瓜，吴明珠眼中会闪着光；看到瓜，她像看见了茁壮成长的孩子。新疆，有她毕生所系的事业，有严格要求带出来的弟子，有和老乡的深厚感情，还有她无怨无悔愿为祖国奉献的足迹。
吴明珠留下的精神财富，今天依然熠熠生辉。
2023年7月2日，哈密市伊州区南湖乡，瓜农将早熟哈密瓜采摘装车，准备销往北京、广东、河南等地。石榴云/新疆日报记者蔡增乐摄
出品人：成立新
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监制：晁瑾梁伟
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文案：贺江
解说：何威威
制作：海若微
图片：新疆图片总汇
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责任编辑：梁丽