绝处逢生，“铁树”开花
转自：新安晚报
储炎庆像
安徽省手工业第三届社员代表大会芜湖市代表团合影。第二排左六为储炎庆。
人民大会堂迎宾厅巨型铁画《迎客松》
今年2月1日，商务部会同相关部门公布了新中国成立以来第三批中华老字号名单，共382家，其中就有芜湖的“储氏铁画”。芜湖铁画在新中国成立初期出现技艺断档，储炎庆——这棵铁画技艺的唯一“须根”在新中国得以被发现、保护并发扬光大。由储炎庆领衔锻制的大型铁画《迎客松》，在新中国成立10周年之际，进入新落成的人民大会堂，由安徽厅又荣晋国家迎宾厅。虽然这幅铁画的落款是“芜湖铁画”，却标志着“储氏铁画”独特技艺的成熟。 苦难的身世
储炎庆，安徽枞阳雨坛乡人，出生于清朝光绪二十八年（1902）。储炎庆的上辈就是铁匠，他一共兄妹六人，他排行第三。6岁时，父亲去世。母亲患有慢性病，双手因端火盆致残。12岁时，母亲撒手人世。从此，更多的不幸，接连落在几个孩子身上。经受不了长期缺衣少吃的煎熬，大哥、大妹妹和五弟相继夭折。一家八口，很快只剩下二姐、储炎庆和小妹妹储云舟三人。在生命火光即将熄灭时，年纪尚幼的二姐被村中的张家领去作童养媳，算是有了寄生之地。从此以后，储炎庆就领着小妹妹沿街乞讨，到处流浪，被好心的邻居汪兴发收留，并送这兄妹俩到贵池县汪永和铁匠铺当童工。储炎庆砸大锤，储云舟则帮主人家做些杂事，兄妹俩总算有了落脚之地。
三年童工期满，储炎庆被介绍到安庆一杨姓铁铺当帮工。又经这位杨师傅介绍，储炎庆带着小妹妹来到芜湖，在杨师傅的亲戚杨节年开的铁匠铺做长工。杨节年的铁匠铺叫“杨同兴铁铺”。
这年，储炎庆17岁。
储炎庆比杨节年小一岁，他在杨家一共做了十年长工。27岁时，以与杨家“相处不和”而离开杨同兴铁铺，回老家枞阳，在小镇上开设了“储永昌铁铺”，前后经营达九年。36岁时又回到芜湖，在芜湖花津桥承租吴姓人家门面房，经营铁匠铺，字号仍旧为“储永昌铁铺”，直到新中国诞生。
“须根”的成长
那么，储炎庆与铁画是怎么联系到一起的呢？
新中国成立后，储炎庆曾填写过一张“先进事迹表”，表格中有这样的描述：“在年轻帮工时，就对铁画艺术甚为羡慕，发生了兴趣，便花钱设法和芜湖前铁画艺人沈小胖子交朋友。借此，曾在沈小胖子的铁画作坊里学得了一些铁画技艺。只是在旧社会里，艺术得不到重视，艺人受压迫剥削；产品无销路，吃饭困难，无法，只好丢掉铁画生产，仍去帮工，维持生活。加之沈小胖子对铁画（制作技艺）的保守，艺不外传，故其一死，芜湖铁画也就此失传了。”表格中的“沈小胖子”名叫沈德金；他的父亲叫沈国华，人称“沈胖子”，父子俩在芜湖开着“沈义兴铁花铺”，是芜湖市唯一锻制铁画的铁铺。储炎庆当年就是在这个铁花铺“花钱学艺”的。
新中国成立后，沈家人流散他乡。储炎庆在芜湖市工商业联合会铁器业公会先后出任副主任、主任。他一边负责芜湖铁器业企业的登记考核工作，一边经营着自己的“储永昌铁铺”，从事普通铁器制作。当时，恢复芜湖铁画已经被上升到挖掘祖国优秀文化遗产、美化新中国人民生活的高度。在众多的铁器业从业者中，政府部门调查发现54岁的储炎庆已是芜湖铁画技艺的唯一“须根”。储炎庆也开始意识到恢复铁画生产的重大意义，进行恢复性生产试验。
储炎庆开始在全市铁器行业中挑选年轻工人当学徒，补充生产力的不足，成立芜湖市铁画恢复组。这样，技艺过硬、人品正直，而且愿意投身铁画生产的第一批学员——杨光辉、张良华、储春旺等，开始聚拢在储炎庆手下。储炎庆对徒弟们说：“党和政府这样重视铁画，把我们这些从来登不了大雅之堂的匠人当作人才，不惜物力、财力来培养我们、支持我们，如果不下决心搞成功，怎么对得起党和政府啊！”
1956年6月，经多次试制，新中国第一幅铁画、仿剪纸年画——《断桥相会》终于诞生。濒临亡绝的铁画制作在芜湖复活。为此，《安徽日报》在当年8月2日刊发消息《人亡艺绝的铁花复活了》。这幅铁画的成功制作，标志着芜湖铁画“绝处逢生”，芜湖市铁画恢复组也升格为“芜湖市工艺厂”，储炎庆成为该厂的大师傅。一直被当作“业余爱好”的铁画制作，开始成为储炎庆毕生的主业、事业。
《迎客松》的诞生
1959年是中华人民共和国诞辰十周年的纪念年份，为了向国庆献礼，安徽省响应中央号召，组织全省手工精英艺人会战，以布置北京人民大会堂安徽厅。
这是一项特殊的政治任务，储炎庆带着他的得意弟子前往省城合肥，年幼的女儿储金霞一直参与其间。如今，储金霞已年逾古稀，作为储氏铁画国家级非遗传承人，她回忆说：“父亲和师兄们各有分工，我的主要任务是锻制迎客松的松针。被送往人民大会堂的那幅《迎客松》，长4.7米，高2.7米，是用800公斤铁锻造的，最后重量200多公斤，下车进大会堂，是十几个人抬进去的。这棵见证了中国重要外交和国事的迎客松，总共有两万多根松针，几乎都是我敲出来的。左手的五个手指，也不知道被扎过多少次；右手手指、手掌心的血泡，也不知道磨破过多少个。但在那个年代，为了完成这项光荣的政治任务，哪还在乎这些？回想起几张炉子同时点火、父亲和几个师兄日夜不息的紧张工作场面，至今仍感到热血沸腾！”
《迎客松》进入人民大会堂之后，芜湖铁画、储氏铁画开始腾飞。
1973年春，中国春季广交会在广州开幕。此次广交会上，与中国发展贸易关系的国家和地区达到140多个。芜湖相关部门组织的铁画展示，受到广交会参与者的青睐，现场成交铁画订单2640件。这是芜湖铁画史上首次作为商品出口。
消息传回芜湖，铁画艺人激动不已，他们为铁画能为祖国创汇感到自豪。
落实出口任务的时间，定在两个月之内。2640件小型铁画的生产加工，在条件极其简陋的环境中完成，很多人认为这是不可能的。经过认真讨论，铁画艺人们形成了这样的共识：按照各人技术能力，将画稿落实到具体人；分成两组，开展竞赛，生产时，再挖掘潜力。
这样，储炎庆充当总调度的角色，全盘指挥和协调。年纪较轻的张德才，主动领走了133件画面最复杂的《松鼠》；后面的任务，就比较好安排了。畏难情绪没有了，铁画艺人们的生产热情空前高涨，尤其是张德才，在设备、资金条件均十分有限的情况下，自觉利用早晚时间，革新了制作花瓣、树叶等生产模具，将工效提高到原来的三至六倍。你追我赶的生产竞赛，直接引发生产工具的革新。老艺人不仅要忙自己的生产任务，还兼顾新手们的生产，帮新手做模型、整工具，似乎是他们分内之事。如一个青工制作花草叶子，先要把画稿蒙在铁皮上，钻下“铁叶子”，再锉光、压型，工序至少是三道，一天只能生产10枚叶子。张德才改进了这个传统工艺，直接用剪刀剪下粗形，再用新创制的模具压型，冲压的效果逼真，工效也得到提高。结果，仅仅用了50天时间，就高质量地完成2640件铁画的生产任务。
除了完成特定的生产任务，至1974年，芜湖工艺美术厂的铁画产量又回升到年产700余件的水平。可就在这一年的12月28日，储炎庆因病去世。鉴于他对恢复芜湖铁画制作的特殊贡献，全国人大、中央统战部、安徽省轻工业厅、芜湖市手工业管理局都送来了花圈，以示对这位老艺人的沉痛哀悼。
自此之后，储氏铁画的传承重任，便落到储金霞肩上。