页岩油巨头被指控操纵油价!美国能源业面临一系列集体诉讼
财联社5月13日讯(编辑潇湘)美国页岩油行业目前正面临着一系列诉讼,指控该行业的一些最大公司沆瀣一气,串通限产并恶意抬高油价。此前,美国反垄断监管机构也已提出了类似的指控……
据悉,埃克森美孚、西方石油和DiamondbackEnergy等公司在至少10起集体诉讼中被点名,指控它们合谋协调和限制页岩油生产,导致美国汽油零售价格上涨。
最近一起诉讼是在上周一提交给新墨西哥州地方法院的。而就在几天前,美国联邦贸易委员会(FTC)刚刚指控先锋自然资源公司的前首席执行官ScottSheffield试图与OPEC勾结,推高油价。
这些诉讼针对的是该行业的资本约束模式——在这种模式下,生产商近年来不再为应对高油价而迅速提高产量,而是将大量现金收益回馈给投资者。
来自新墨西哥州的原告声称,在俄乌冲突导致原油价格飙升之际,这些能源巨头未能打开增产的“水龙头”,这背离了其历史惯例和有利于其自身利益的合理做法。
本月早些时候,美国联邦贸易委员会指控页岩油巨头先锋自然资源公司的Sheffield试图“串通”OPEC抬高能源价格,意图“为先锋公司的利润增添保障……而牺牲了美国家庭和企业的利益”。FTC还禁止Sheffield在埃克森美孚完成价值600亿美元的对先锋自然的合并案后,进入埃克森美孚董事会。
对此,先锋自然(现为埃克森美孚所有)表示不同意FTC的指控,称该指控“反映了对美国和全球石油市场的根本误解,误读了Sheffield行为的性质和意图“。埃克森美孚在另一份声明中还指出,FTC对Sheffield的指控“完全不符合我们的经营方式”。
二叠纪资源公司(PermianResources)、切萨皮克能源公司(ChesapeakeEnergy)、大陆资源公司(ContinentalResources)、Diamondback能源、赫斯(Hess)和EOG能源等其他六家被集体诉讼点名的公司没有回应媒体置评请求。
西方石油公司则表示,该公司认为这些索赔“毫无根据”,并打算积极为公司辩护。
还会有更多诉讼?
在新墨西哥州案件中代表原告的律师事务所WolfHaldenstein合伙人ThomasBurt表示,他预计接下来还会有更多的诉讼。他正在代理伊利诺伊州、科罗拉多州、内华达州和马萨诸塞州的司机提起的诉讼。这些司机声称,由于页岩油巨头的沆瀣一气,他们被迫支付了更高的油价。
大多数上述针对页岩油公司的集体诉讼都早于本月FTC对Sheffield的指控,而且主要依靠石油高管的公开评论和媒体文章来采集证据。法律专家表示,FTC的行动预计将鼓励律师们,挖掘该机构在调查埃克森美孚-先锋自然合并案时发现的证据。
White&Case律师事务所的反垄断律师EricGrannon表示,FTC在对先锋自然的指控在集体诉讼中没有任何法律效力。但他认为,这可能会导致类似模仿案件的发生,并为他们提供一些线索,告诉他们到哪里去寻找证据。
律师事务所GrossKleinPC的律师StuartGross则指出,“我们现在知道有大量证据存在,而且这些证据已被确认和整理。因此,被告将很难辩称我们无权获得这些证据。”
Gross在内华达州针对同八家页岩油公司提起的集体诉讼中代表渔民利益。该案指控这些公司与欧佩克勾结,人为抬高船用燃料价格,并列举了与欧佩克官员举行的“独家晚宴”、私人电话和会议。
“欧佩克成员公开其卡特尔(垄断联盟)行为,相信主权豁免权会保护他们免于在美国法院为此承担责任。而这些美国石油公司并没有这种保护,它们将被追究责任,”Gross称。