它们身上自带散热器
6月26日,一只猫头鹰“热晕”在南京一个小区的水缸里,第二天,又有两只猫头鹰雏鸟中暑坠地,据判断,这两只雏鸟与原来那只晕倒的猫头鹰应该是“一家三口”,目前这一家子都被送往南京市红山动物园照料。
大部分鸟儿拥有很高的代谢速率和很快的活动节奏,这将产生大量热量。问题是,鸟类没有汗腺,所以不能通过排汗来散热。更别提鸟的羽毛具有挺好的保温效果,“羽绒服”在冬天当然很给力,但在夏天就相当纠结了。实际上,大部分鸟儿都不能承受过高的体温,这可能导致其休克甚至死亡。
不过,不是所有鸟儿全身都覆盖羽绒。鸟儿的体表分为羽区和裸区,即生长羽毛的区域和不生长羽毛的区域,而裸区正是鸟儿散热的重要通道。气温升高时,鸟儿会抬起羽毛,让裸区暴露在空气中,以散发部分热量。如果气温持续升高,鸟儿会像人类一样,通过扩张毛细血管,增加血流量来释放热量。
绝大多数鸟的跗跖和脚趾都是裸露的,这些裸露部位散热效果很好。一些鸟儿会通过眼部周围的裸皮以及嘴部来散热。巨嘴鸟是南美热带雨林著名的鸟类,它们的嘴很大,而且表层有大量血管,在巨嘴鸟飞行时,它的嘴巴是已知最有效的散热器,能够释放4倍于其静止时所产生的热量。这一效率同时也达到了象耳或鸭嘴的4倍。
蜂鸟飞行时会以极快的速度振翅,心跳大致是每分钟五六百次,极限可以达到每分钟1260次(蓝喉蜂鸟)。这意味着蜂鸟的散热要求比其它鸟儿更高。
美国鸟类学家研究发现,蜂鸟飞行时的主要散热区域是眼周、两翼基部的关节轴(大致是腋下位置)和脚趾。当蜂鸟悬停和低速飞行时,还会把脚伸出来,以进一步增加散热；高速飞行时,则会把脚缩回去以降低风阻,这时眼部(头侧)以及腋下关节处则成为主要散热位置。
有些鸟儿,比如鸥和鹭,能够使自己裸露的腿脚处血流量增加20倍,以便迅速散发热量。还有些鸟儿飞行时,会像蜂鸟那样把两腿垂下来,其目的也是散热。