“年度最亮彗星”进入可观测期
据新华社南京7月24日电 今年最值得期待的彗星C/2023A3(Tsuchin-shan-ATLAS)目前进入可观测期,天文爱好者们在日落后,可通过相机长时间曝光在狮子座附近“捕捉”它的身影。
根据目前的观测和预测,这颗彗星将在10月中旬接近地球,届时其最大亮度有望达到2等左右,如果爆发,其最大亮度甚至可能超过0等,成为“年度最亮彗星”。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,对北半球公众而言,当前C/2023A3位于狮子座,距离地球有2.04个天文单位,亮度在9.5等左右。以北京地区为例,日落后,约有1小时,它会出现在西南方低空,感兴趣的公众可借助天文望远镜观测到它,或是借助相机长时间曝光来尝试拍摄。大约21时,它会落到地平线以下。
C/2023A3于2023年被发现,是中国科学院紫金山天文台发现的第8颗彗星,中文名为紫金山-阿特拉斯彗星。“它是一颗逆行轨道彗星,其轨道平面和黄道面的夹角约49度。”紫金山天文台研究员赵海斌说,当前,这颗彗星正朝着近日点方向运动,预计将于北京时间9月28日凌晨通过近日点,届时与太阳的距离是0.39个天文单位,在10月12日最接近地球,距离地球约0.47个天文单位。
王科超介绍,根据国际小行星中心的预测,C/2023A3的亮度在9月上旬会突破6等。但彗星在太阳附近,与太阳同升同落,不易观测。随后它将逐渐与太阳拉开角距离,在过近日点前后,其亮度预计会在3.5等左右,可以观测。之后,它与太阳的角距离又会快速缩小,大约在10月10日之后,彗星位于太阳东边,并且随着它与太阳的距离拉大、与地球的距离变近,在10月12日,彗星最接近地球时预计亮度为1.9等。
除了观赏,彗星对天文工作者来说具有重要研究价值。“彗星‘体内’封存了太阳系形成初期的大量原始信息,对研究太阳系的起源等具有重要意义。彗星含有大量易挥发的水冰和气体冰,受太阳辐射等影响,彗星表面挥发物升华并裹挟着大量尘埃喷发,形成巨大的彗发,并进一步形成彗尾。这种喷发特征被称为彗星的活动性特征,结合轨道数据,天文学家可以研究太阳系早期的小天体形成环境和演化规律。”赵海斌说。