木星这个“硬骨头”有多难啃?
我们为什么要去木星?木星探测与火星探测有哪些不同?此前一些国家实施的木星冰月探测器、“朱诺”号、“伽利略”号等,它们的木星探测任务有什么不同?
木星被称为
“小太阳系”
全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩介绍,火星与木星有很大不同。火星距地球最近约5500万公里,最远超过4亿公里；木星距地球更远,达到6.4亿至9.3亿公里。
同时,火星是岩石星球,只有两颗卫星；木星是气态行星,是太阳系内形成的首颗行星,成分跟太阳极其相似,而且它目前已被发现的卫星达到68颗,因而被比作“小太阳系”。对木星进行探测,有助于加深对太阳系的了解。
已有多颗探测器
探秘木星
20世纪70年代,人类就开始探测木星,已发射先驱者10号、11号,旅行者1号、2号等探测器。庞之浩表示,其中大部分只是“路过”木星,顺便获取图像和数据。
首个用于专门探测木星的,是1989年发射的“伽利略”号木星探测器。它于1995年12月抵达木星环绕轨道,对木星大气开展了近8年研究,最终坠入木星大气层焚毁。由于还肩负着探测木星卫星的使命,同时出于对木星辐射的忌惮,伽利略号的轨道很高,距木星约20万公里。
北京时间2016年7月5日,经历了5年飞行的“朱诺”号木星探测器进入木星轨道,开展人类历史上对木星最深入的观测。
“朱诺”号与“伽利略”号的任务颇有不同。在轨道设计上,“朱诺”号为了近距离探测木星,选择了一条可以避开强辐射区域的椭圆形极地轨道,最近离木星云层不到5000公里,远木点高度约为1.88万公里。
“朱诺”号的核心任务之一是探测木星内部,看木星究竟全部由气体构成,还是拥有被大气包裹的核心。此外还要对木星的大气、磁场、引力等进行探测。
2023年4月13日,欧洲航天局领导的木星冰月探测器(JUICE)发射。其主要目标是研究木星及其三颗最大的卫星:木卫二、木卫三和木卫四。经过漫长飞行,到2034年,该探测器将直接进入木卫三轨道。
国际宇航联合会空间运输委员会副主席杨宇光指出,木星最大的四颗卫星各有特点且都极具探测价值。例如木卫二水资源总量超过地球上所有海洋的水量,甚至有观点认为,这些覆盖于厚冰层下的水资源中可能存在原始生命,足见对木星系开展研究的重要性。