临飞前因故障被喊停，波音“星际客机”载人首飞再被推迟

转自：上观新闻

当地时间6日，凭借“历史性”的冲天一飞，原本可以成为波音逆天改命的时刻。

然而，天不遂人愿。由于运载火箭出现阀门故障，原定当天夜间进行的“星际客机”飞船首次载人试飞在临飞前一刻被取消。

如果故障能尽快解决，飞船最快将于当地时间7日晚试飞。

只是，“出师不利”让这个被安全危机缠身、光环褪色的百年航企再蒙阴影。

计划赶不上变化

如果一切顺利，按计划，“星际客机”应于美国东部时间6日22时34分载着两名美国宇航员，搭乘“宇宙神5”型运载火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。

飞行约26个小时后，“星际客机”将抵达国际空间站，在那里停留8天后返回地球，在新墨西哥州或西部其他地区着陆。

但是，计划赶不上变化。

距离原定发射时间约2小时之时，美国国家航空航天局（NASA）在网络直播中宣布取消发射任务，因为运载飞船的“宇宙神5”型火箭出现阀门故障。

“宇宙神5”型火箭供应商——波音与洛克希德·马丁合资企业联合发射联盟（ULA）首席执行官托里·布鲁诺说，火箭的氧气阀门一直发出嗡嗡声。工程师将通宵工作，以确定故障的严重程度。

如果能快速修复，飞船最快将于当地时间7日晚尝试第二次发射。后续发射窗口时间也可能是本周晚些时候甚至下周。

试飞一波三折

“星际客机”是一艘可重复使用的锥型飞船，高约3米、最大直径4.5米，最多可搭载7名乘客。

然而，飞船的试飞之旅可谓命途多舛，6日遇阻又新添一条“挫折”记录。

早在十年前的2014年，波音与NASA签约，为后者开发用于商业航天载人任务的飞船。

原定于2017年交付运营，但因供应和生产受阻及软硬件等技术问题，波音至今未完成载人试飞。

2019年12月，“星际客机”首次不载人试飞以失败告终。由于软件出错，飞船未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。

2021年8月，第二次不载人试飞又因火箭推进系统故障推迟，直到2022年5月才完成任务。

不载人试飞一波三折，载人试飞同样不顺利。

首次载人试飞原定于2023年7月进行，结果因飞船缆线外的保护带材料可燃和降落伞伞绳强度不达标而被推迟。

耽搁近一年后，6日试飞本来备受外界期待，谁知又掉链子，在临飞前被喊停。

被马斯克嘲讽又慢又贵

相比之下，同样跑在商业载人航天的赛道上，太空探索技术公司（SpaceX）表现优异。

与波音一样，SpaceX也在2014年与NASA签约，计划在2017年交付飞船。

虽然两家企业均未如期“完工”，但是SpaceX终究比波音快一步。

2020年，SpaceX开发的“龙”飞船完成首次载人试飞，成为第一家将宇航员送入太空的私营公司，为美国载人航天飞行长达9年的停摆画上句号。

6日，SpaceX创始人马斯克在社交平台X上发帖讽刺波音载人飞船姗姗来迟且成本高昂。

“虽然波音获得42亿美元用于研制太空飞船，SpaceX仅获得26亿美元，但SpaceX比波音提前4年完成任务。”马斯克这样写道。

马斯克将波音的延误归结于公司充斥太多不懂技术的管理人员。

还有分析指出，波音载人航天任务一再推迟的根本原因不在于技术问题，而在于波音未能适应NASA合作模式的改变。

自2011年美国航天飞机退役后，美国计划大力发展商业载人航天。NASA随之调整定位，重置与承包商的关系。

NASA希望转型成为向私营航空航天企业支付服务费用的众多客户之一，而不是像过去那样包揽一切。

为此，NASA与一些企业签订固定价格合同。比如，与波音签订42亿美元合同，与SpaceX签订26亿美元合同。两家公司必须在合同设定的价格范围内研制太空飞船。

“这对波音公司来说是一个挑战。”航空航天专家乔治·尼尔德说。

作为美国国防部和NASA的传统承包商，波音习惯于政府为其所有费用“埋单”，并且信奉慢工出细活，认为这样可以交付更高质量的产品。但是，这种模式往往导致波音成本超支、任务延误。

已经输掉比赛

两起致命空难、应急舱门脱落、安全问题举报人接连死亡……近年来，一连串事故和危机让百年航企波音名誉扫地。

6日，波音又被曝在接受美国联邦航空管理局新的调查，原因是其员工可能漏检部分787机型。

对于深陷安全困境的波音来说，“星际客机”6日载人试飞原本是一个难得的修复声誉的机会，如今看来还要耐心等待。

6日试飞也早早被美国舆论贴上“历史性一飞”的标签。

如果试飞成功，波音将成为继SpaceX后又一家为NASA展开商业载人航天任务的私营企业。

然而，在美国知名科技媒体ArsTechnica高级编辑埃里克·伯杰的眼中，波音已经彻底输掉商业载人航天竞赛。

波音“星际客机”下一次试飞能否挽回颜面、打破“输家”形象？外界拭目以待。

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