钴胺家族四兄弟，临床作用有差异
钴胺素又称维生素B12，是一类含钴的水溶性维生素。作为机体内的重要辅因子，钴胺素主要作用为促进甲基转移，促进红细胞的发育和成熟，促进核酸和蛋白质的生物合成，以辅酶的形式存在参与碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢。钴胺素的家族成员主要包括：氰钴胺、羟钴胺、甲钴胺和腺苷钴胺，分别为4种不同形式的钴胺素。
钴胺家族四兄弟根据结构中钴的β位连接不同的功能团而命名，与氰基相连叫氰钴胺，即维生素B12，与羟基相连叫羟钴胺，与甲基相连叫甲钴胺，与腺苷相连叫腺苷钴胺。四兄弟功能大致相同，但是性格特点不一样，临床上主要用于治疗巨幼红细胞贫血和周围神经疾病，使用时需要根据具体病情酌情选择。
一、氰钴胺
氰钴胺为人们最早发现的钴胺素，按维生素命名排序为第12，所以叫维生素B12，为暗红色结晶或结晶性粉末，性质稳定，价格低，应用广泛，多用于维生素B12的日常补充。氰钴胺其稳定性最好，在体内的吸收速度也位居四者之首，没有直接的生物活性，需要转化为甲钴胺和腺苷钴胺才能在代谢过程中发挥辅酶作用。氰钴胺参与骨髓造血与神经髓鞘脂质的合成，缺乏时（实质也是体内甲钴胺和腺苷钴胺缺乏），早期症状之一就是巨幼红细胞性贫血，长期缺乏可导致出现神经系统症状，表现为肢体麻木无力，位置觉障碍等。
二、甲钴胺
甲钴胺为亮红色针状结晶或结晶粉末，维生素B12的活性形式之一，不需要经过吸收和代谢环节，可以直接被机体利用参与甲基转换的化学反应。甲钴胺的吸收速度仅次于氰钴胺，并且与其他三种相比，更易于转运至神经细胞的亚微结构（如细胞核、线粒体、核糖体等），促进神经细胞中核酸、蛋白质及脂质的合成，修复受损的神经组织。在治疗周围神经病变方面，甲钴胺临床应用的安全性及疗效均优于腺苷钴胺和氰钴胺。在临床上常用于治疗神经障碍、多发性神经炎等周围神经病，如肢体麻木、疼痛和麻痹等症状；在缺乏维生素B12引起的巨幼红细胞贫血方面，它比氰钴胺更有效地提高维生素B12辅酶水平，与氰钴胺效果相当，可以相互替代使用。
三、羟钴胺
羟钴胺为维生素B12的天然形式，存在于食物中，没有直接生物活性，在胞质内形成甲钴胺，进入线粒体内形成腺苷钴胺，方能发挥生物活性。羟钴胺的水溶性较好，与体内蛋白受体亲和力高，在尿中的代谢速度慢，故被称为长效钴胺素。虽然其吸收速度不及氰钴胺和甲钴胺，但是它在眼部能达到较高浓度，有利于缓解视觉疲劳并营养视神经，因此它对烟草中毒性弱视有一定的疗效。同时，羟钴胺在水溶液中能够快速与游离的氰根结合生成无毒的氰钴胺，解毒过程不需要血红蛋白参与，更加适用于机体缺氧条件下的氰化物中毒急救。因此它已被多个国家批准用于已知或疑似氰化物中毒的治疗。
四、腺苷钴胺
腺苷钴胺为黄橙色六方结晶，暴露于空气中则变为深红色。它是维生素B12的活性形式之一，主要用于巨幼红细胞性贫血、营养不良性贫血、妊娠期贫血、多发性神经炎、神经根炎、三叉神经痛、坐骨神经痛、神经麻痹，也可用于营养性疾患以及放射线和药物引起的白细胞减少症。腺苷钴胺主要存在于细胞组织中，直接参与血红素的合成，改善贫血优于甲钴胺。腺苷钴胺在治疗周围神经病变时，必须先转化为甲钴胺才能作为辅酶参与一碳单位循环，从而促进核酸、蛋白质和卵磷脂的合成，而甲钴胺无需转化，治疗神经性病变更有优势。但当肝功能受损时，补充腺苷钴胺可减少肝脏转化负担，更好维持体内维生素B12的水平。
人体自身不能合成钴胺素，只能靠饮食或药物进行补充。口服维生素B12片必须与胃黏膜壁细胞分泌的内因子结合才能被小肠吸收入血，进而在细胞内转化为甲钴胺和腺苷钴胺而发挥生物活性。缺乏内因子而导致的维生素B12缺乏疾病，如某些恶性贫血，补充维生素B12时只能注射给药。但甲钴胺和腺苷钴胺不受这些限制，口服后可直接被机体吸收利用。