小镇温汤井 带盐者传奇
它是与自贡自流井并称的川东四大盐井产地之一，古称温汤井，是川盐济楚、巴盐北运的重要输出地，秦巴古道为之催生，刘备为之赐名，一个国家历史文化名镇、传奇小镇一千年的荣光没落，竟与一粒盐紧密相连，息息相关。
千里秦巴道
始于一粒小盐巴
2000年前，巍巍秦岭与大巴山深处，有一条发源于巴蜀北部雪宝山的清水河，河边有几个泉眼，总是聚集着各种野兽饮水。猎人有一天试着掬起一捧水放在舌尖，惊讶地发现它与旁边的河水形成了鲜明的对比，咸得齁人，他们很快领悟过来，从此人与动物都开始围着泉眼取水。几百年后，人们渐渐掌握了取卤水熬制成盐的技巧，这里被挖出了一口口盐井。因为地处大巴山下，出产盐巴这一重要物资，深山群岭之中包含温汤井之内的地方随之崛起了一个以巴为名的小国家。而温汤井以产盐名重一时，先后归属于秦、巴、楚三国。
与地下盐矿的形成与出露有关，三峡地区的井盐产地都在河谷山峡地带，这些地方岩壁高耸，山高水险。温汤井地处川东北巴山南麓，交通极为不便，只有少部分盐可以通过县内河道清江抵达本县南部及达州、梁山等地，大部分的盐运输，全靠人力肩挑背扛。为了加强对盐的控制，历朝历代都在不断加强对其的管理，从朐忍到万岁县到清水县，开州和温汤井的行政设置一直在变迁。
怎么将古开州温汤井一粒小小的盐巴送往肥沃的关中平原，秦汉的统治者可谓煞费苦心。与因丝绸而兴的丝绸之路、因茶叶而兴的茶马古道异曲同工的是，秦巴古道因盐而兴。为了将宝贵的盐源源不断地运往繁华的长安，温汤井催生出运盐为生的马帮，马帮人穿行在山高林密、刀劈斧削的崇山峻岭之中，刀砍荆棘，脚踩绝壁，硬生生地踩出了一条千里之长的秦巴古道。如今这条古道淹没在历史的深处，变得深沉和沉默了。它又窄又陡，藏在悬崖绝壁，隐入密林深处，脱离在现代的导航之外，以自己的方式，默默地回望着过去辉煌的岁月和见证着新的时代风云。
千年温汤井
常陷兵燹争夺中
如果要以一个字来总结温汤井的历史，恐怕盐字再合适不过了。温汤井洋洋洒洒的千年历史全是关于盐巴的述说，它的浪漫都是有关盐巴的叙事。再回到这座底蕴厚重的千年古镇，空气中迄今弥漫着盐巴丝丝入扣的咸味，青石板上晕染着盐卤点点滴滴的痕迹，当地人的话音和记忆中隐藏着盐巴根深蒂固的影子。
作为川东四大井盐产地之一，温汤井规模宏大，有“九井十八洞”之美名。实际上盐井远非九井，当地盐工沿着温汤井开凿钻取卤水熬盐的井，上自总兵洞，下至龙门滩，沿河两岸比比皆是。
千年前，秦楚两国为了盐资源，进行了十多年战争，战胜一方的秦国还专门派了一支军队，专门守护温汤井的盐泉。东汉末年，刘备入主巴蜀，巩固新建的蜀汉政权和强化军事，都离不开经济和人口的支撑，作为国家两大财政支柱的田赋和盐课，关系重大。当时开县所属的朐忍县有三个地方产盐，既是经济繁盛之地，又是人口集中之处。刘备听完部下介绍，由衷赞叹开州汉土丰盛，随后将朐忍县一分为三，分别析出羊渠县和汉丰县（如今的开州）。
为了争夺这个巨大的财富制造机器，历朝历代，特别是朝代更迭之际，温汤井常常陷入兵燹之中。秦巴楚之间为之兵戈不断，三国烽烟滚滚，争夺不休。到了明朝农民起义军则潮水般涌来，又潮水般涌去。闯王李自成为了一粒盐，将温汤井围得铁桶般滴水不漏，不过狮子洞易守难攻，两百多人的武装令其头疼不已，最终闯王久攻不下，恨恨而去。后来云南义军和白莲教也先后来袭。抗日战争期间，为了阻断物资，日本战机对温汤井进行低空扫射和轰炸，幸好岩高谷深，损失不至惨重。在千年的历史之中，一部温汤井的历史，有很大一部在战争中度过，战火硝烟退去，留下了一个千疮百孔、心事重重的盐井。如今随着技术发展，历经千年，河道在慢慢变迁之中，渐渐淹没盐井，如今东里河温汤井只剩两口破落的盐井和六个烟灶，不复往日的繁华。令人意外的是，历史又赋予了盐井新的使命，虽然不再大量产盐了，可是它温热的泉水却使它成了当地宝贵的温泉资源，越来越多的人开始慕名而来。过去几十年，囿于泳衣泳裤，过去当地形成了男人日浴，女人夜浴的习惯，现在已经不复存在这个问题，一到冬天，天寒地冻，男女混浴，其乐融融。
进入新时代
古道井盐换新颜
进入霜降，秦巴古道连绵的群山之中，开始稀稀疏疏地点缀着一树树红叶，间杂着金灿灿的黄叶，萧瑟的秋天最后一个节气之后，即将迎来寒冷的冬季。群山之中，山谷之间，一条宝蓝色的玉带缓缓飘向远方。盐巴虽然不能再给予这座温泉小镇直接的钱利，却给了它巨大的荣誉。进入新时代，它的荣誉越来越多了，温泉镇被评为国家历史文化名镇，2020年又被纳入重庆市第一批115个历史地名保护名录之列，秦巴古道和井盐文化先后被中央电视台、重庆电视台、开州电视台专题报道，获得了世人关注。
温泉古镇除了盐巴之外，还有丰富的历史文化和自然资源。清水河边六口残灶，几眼碧蓝的温泉盐井，延续着盐井的妙用。浸淫着盐巴文化的温泉古镇老街，浸透了千年盐卤的青石板，诉说着千年的繁华变迁。此外，“九井十八洞，洞洞出神仙”更是赋予了温泉古镇令人无边的想象。据传，清光绪年间曾有一名山东人到温汤井游玩留下四句吟咏九井十八洞的诗，后人据此不断完善，形成了流传民间甚广的《温汤井名胜歌》。
温汤井左右两边山岭奇形怪状，有的像狮子，有的像象头，有的像老龙，山谷之中的石头像灵猴，像老鹰，像绣球，妙趣横生。山中对应的洞穴众多，有名目的就有十八洞，每个洞都有关于神仙的传说。哪十八洞？分别是清河之上的祖师洞、罗汉洞、老龙洞、莲花洞、总兵洞、观音洞等众多溶洞群。其中的仙女洞是一处早在唐代就形成的自然溶洞，位于温泉镇东山腰，洞中宏阔深邃，可以悬挂日月，洞内绮丽巧妙，冬暖夏凉，仿佛不在人间之中。
世代马铃铛
传承有序作新声
伴随着时代的发展，马帮渐渐式微。过去千年时间，他们从开州七里潭廊桥出发，翻越巍巍秦岭，经过通州到达驼谷岭，再穿过子午道到武功，最终历经千辛万苦抵达京城长安。如今秦巴古道已被荒草淹没，而马帮也退出了历史的舞台。如今在温汤井不远之处的开州满月镇，还保留着有关马帮的记忆。满月有个马扎营，马扎营有最后一支关于温汤井的马帮。进入新时代，他们跟随开州区和乡镇党委政府的脚步，也在尝试着走一条转型的道路。
马帮队长朱品贵祖祖辈辈靠跑马运输官盐为生，马帮过去穿行在悬崖峭壁之间，他们只敢也只信任个头小身体灵活的西南马。马儿的脖子下，仍然戴着叮叮当当的金色铃铛，这些铃铛经过世世代代上千年的传递，如今仍然清脆悦耳，滴答滴答的马蹄声中它们叮叮当当作响，格外动人。
走进温泉古镇，国家历史文化名镇的朱红大字高高悬挂，彰显着文化的自信。温汤井被纳入开州区文物保护重点区域，开州区和温泉镇正在考虑围绕盐卤主题做一篇关于旅游的大文章。在古镇古街古井古文化中大力挖掘盐元素，大手笔推进盐文化主题公园，积极推进温泉的设计打造，促进马帮文化和盐卤文化的有效整合，吸引川渝鄂游客纷至沓来。这座因盐而兴又因盐没落的边城古镇，即将又将因盐而兴，历史就像一个循环，而身处其中的人，正在一粒盐的牵引下，在历史的潮流中书写新的篇章！
（作者系中国法官文联会员）