“资深航天票友”将领导NASA，他是人类商业太空行走第一人
近日，美国当选总统特朗普宣布，提名科技亿万富翁贾里德·艾萨克曼担任下一任美国国家航空航天局（NASA）局长。
今年9月12日，此人曾经上了全球各大媒体的头条，因为他在“北极星黎明”航天任务中成为世界首位以个人身份完成太空行走的人。
艾萨克曼是一位商界成功人士，创立了一家市值10多亿美元的支付服务公司；他还是一位飞行达人，经营着美军飞行员外包训练服务公司，拥有世界上最大的私人军用飞机机队，能够驾驶战斗机，曾创造飞行世界纪录；他曾两次乘坐载人龙飞船上天，参与了首次非官方身份乘组太空游和首次商业太空行走任务。
11日艾萨克曼表示，由于准备进入政府部门领导NASA，他未来与伊隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）计划合作开展的私人宇航员任务可能会暂时搁置，“北极星计划”的未来目前还是个“问号”。
外界普遍认为，尽管艾萨克曼如此表态，但是由于他与马斯克关系密切，未来美国航天有可能会更重视依靠商业化手段提升效率，对于NASA当前的登月、探火等多项重大任务都会带来更多的考验和变数。
太空行走
据报道，自从苏联宇航员阿列克谢·列昂诺夫于1965年人类首次太空行走以来，已经有263人完成太空行走，均为职业宇航员。
而此次“北极星黎明”飞行任务当中，载人“龙”飞船上的4名乘客均是非专业选手。除了艾萨克曼是亿万富豪以外，还有一人是退役战斗机飞行员，另外两人都是太空探索技术公司工程师。在此次飞行任务重，他们到达了距离地球1500公里远的地方——这是自1972年NASA的阿波罗17号任务以来，人类所抵达过的距离地球最远处。
在本次任务中，艾萨克曼和吉利斯只要出舱离开飞船，就算进行了太空行走。他们始终保持一只手或脚停留在飞船外壁类似梯子的支撑结构上，还有一根3.6米长的绳子将他们与飞船相连。不过，他们不会在绳子末端悬停。
据SpaceX网站报道，在太空行走任务期间，艾萨克曼打开舱门，4名宇航员首次同时暴露在太空环境中。艾萨克曼和吉利斯分别离开飞船，进行了一系列移动性演示，以测试宇航服在太空真空环境下的性能。
回忆起这次经历，艾萨克曼说道：“我没想到会是那样的感觉。我已经在脑海中把每一步都想象过很多次，而且在模拟器中也进行了上百次模拟行走。但我没想到所有感官同时被调动起来的感受。那里非常冷，我的肾上腺素飙升，加之宇航服加压后变得非常僵硬，身体还需要用力。所有这些感受再加上亲眼看到地球的景象，实在太震撼了。”
变数陡增
由于特朗普不按常理出牌，把艾萨克曼这位商业航天“资深票友”推上了NASA局长的宝座，美国航天产业的未来发展陡增变数。
外界推测，艾萨克曼主导下的NASA有可能进一步将航天任务转向商业采购，还可能对各种复杂项目进行彻底审查、优化重组，甚至将一些长期以来由非盈利科研机构负责的太空科学任务外包给商业航天。
也就是说，以SpaceX公司为代表的商业航天新势力有望在艾萨克曼的任期内获得更多价格较高、象征意义重大的任务订单，预计航天发射活动的监管审查流程也可能进一步简化、加速。
外界判断，对NASA来说，艾萨克曼挂帅的影响应该是利大于弊的。一方面，借助政商人脉，艾萨克曼与新一届美国政府、国会有望维持良好关系，从而为NASA未来争取巨额预算赢得助力。另一方面，艾萨克曼本人堪称美国商业航天成就的典型代表，加上外界普遍预期他将出台有利于商业航天的改革措施，有可能进一步吸引更广泛的社会资源投入航天产业。
与此同时，艾萨克曼与SpaceX公司高层的私人关系密切，拥有很多共同利益。双方合作发起过“北极星计划”，推动商业太空游和“星舰”实用化业务拓展。这也在美国航天界引发了一些担忧：未来，NASA有可能将更多合同交给SpaceX公司等艾萨克曼的个人利益关联企业。尽管NASA届时可以从技术、成本等角度合理解释相关决策，但难免对联合发射联盟、诺·格公司、蓝色起源公司等造成消极影响。
上述潜在的宏观变化，外界仍需观察一段时间，才能下定论。那么，艾萨克曼有可能对NASA的具体项目产生怎样的影响呢？
艾萨克曼欣然接受特朗普任命时表示：“我曾有幸从太空看到我们这个神奇的星球，我对美国引领人类历史上最不可思议的冒险充满热情。”显然，他上台后需要尽快梳理、优化NASA的两大战略项目。
任重道远
当前，困扰着NASA的首要问题是——重返月球的“阿尔忒弥斯计划”应该怎样继续推进下去？
从2004年“星座计划”开始，美国及其盟友大力投入载人月球探索与开发工程，但各领域遭遇的困难和自身暴露的缺陷远远超出预期，20年间经历了不计其数的进度延迟和方案反复。按计划，美国航天员“重返月球”的关键时刻恰好处于艾萨克曼的任期内。为此，艾萨克曼需竭力展现管理优化能力，赋予技术应用和系统方案更多创新意识，还要权衡各方利益，确保载人绕月、载人登月、月球轨道空间站建设运行等任务如期完成。
在此过程中，美国老牌航天企业的业务可能会受到冲击，预计一些技术方案传统保守、代价昂贵的重大项目将接受更严格的审查。例如，美国国会力推的太空发射系统（SLS）重型火箭、此前NASA重点支持的猎户座载人飞船等恐怕会更难赢得采购、发射合同，甚至经过一番斗争、妥协后，它们能否“幸存”也不确定。
艾萨克曼面临的另一个重大考验是美国火星探测任务。目前，NASA的火星采样返回任务处于停滞状态，原方案预计耗资超过110亿美元且完成时间不早于2040年，已被废弃，新方案和火星样本返回系统的基本设计未定，有可能错过2028年地火转移窗口。此外，蓝色起源公司的新格伦火箭首飞推迟，连累NASA的两颗探火小卫星错失今年10月发射机遇期。
外界推测，SpaceX公司准备自行组织2026年“星舰”探索火星之旅，艾萨克曼领导下的NASA或许会支持“星舰”加快试飞进程，尽早暴露、解决一系列技术难题，以便“借力”探索火星。
尽管艾萨克曼很可能为NASA带来变革与活力，但他能否从根本上解决问题，仍待谨慎观察。美国商业航天近年来取得了不少成果，离不开冷战时期大力投入而收获的航天技术积累和产业基础，还有资本大力支持。然而，在美国工业衰退的背景下，航天产业难以“独善其身”，投资热潮也有消退之时。商业色彩越来越鲜明的美国航天想要再次取得划时代的突破，必须在基础研究领域持续强化发力，通过全新考验。