加拿大金矿区发现近乎完整的猛犸象化石，皮肤完好无损
当地时间6月24日，加拿大育空地区发现了一具生活在3万多年前的幼年猛犸象化石。专家称这是北美地区发现的“最完整的”化石。
据报道，这具化石是由当地矿工在克朗代克（Klondike）金矿区的永久冻土中发现的。照片中，这只幼年猛犸象手脚交叉，眼睛紧闭。它的皮肤仍然完好无损，身体上还粘着一些毛发。进一步的分析表明，这只幼崽是雌性的，长约140厘米，与2007年在西伯利亚发现的4.2万年前的幼年猛犸象化石“柳巴”（Lyuba）大小差不多。
育空地区地质调查局和卡尔加里大学的地质学家认为，这只幼年猛犸象是在3.5万到4万年前的冰河时期死亡的，被冰冻在了永久冻土中，死时大约只有一个月大。据悉，长毛猛犸象曾在育空地区生活，2021年的一项研究表明，就在5000年前，猛犸象还在该地区安家。
科学家们曾在永久冻土中提取了3万年前的环境DNA，其中包括猛犸象的DNA。2021年麦克马斯特大学(McMasterUniversity)专门研究古代DNA的考古学家泰勒·默奇(TylerMurchie)，和他的团队分离并重建了DNA，显示了更新世—全新世过渡时期不同时间点动植物群落的波动。据悉，更新世是1.1万年至1.4万年前的一个不稳定的气候期，猛犸象、乳齿象和剑齿虎等几个大型物种都在这一时期灭绝。
分析还显示，在气候不稳定之前，与猛犸象一起生活的育空马已经从地球上消失了。它们的灭绝并不是因为早期人类过度捕杀导致，而是气候变化引起的。在全新世早期，育空地区的环境由于气候变化发生巨大变化。大片的草原，后来被泛滥的灌木和苔藓“淹没”，灌木和苔藓并不是猛犸象、马和野牛等大型食草动物的食物。
该论文的主要作者、麦克马斯特古DNA中心主任亨德里克·波因纳尔表示，丰富的数据为了解巨型猛犸象的种群动态提供了一个独特的窗口，并通过对过去的生态系统进行更微妙的重建，使围绕其灭绝的讨论更加详细。默奇表示，“有了这些技术，我们意识到大量的生命史信息正储存在永久冻土层中。永久冻土层的基因数据数量相当庞大，这确实为生态系统和进化重建提供了基础，这是迄今为止其他方法无法比拟的。”