赏荷纳凉 以消溽暑
▌宗春启
7月23日（农历六月二十五）是大暑节气。大暑，即大热。此时北京地区气温常在35℃以上，加上正值雨季，空气湿度大，人们感觉闷热难耐。
乾隆八年（1743年），从夏至（五月初一）至大暑，华北地区酷热甚于往年，百姓多有热死者。六月初一大暑，清高宗命拨帑银一万两，京师九门每门一千两、正阳门二千两，置办冰水、药物以救助中暑者。
在没有电扇、空调的年代，北京人只得走出家门避暑。文人雅士多去城南夕照寺、陶然亭、金鱼池；有钱人去西山深处小住，待凉快了才回城。西直门外高梁桥，东便门外二闸，都是消夏去处。城里的首选地则是什刹海，可赏荷，可纳凉。清朝人李静山诗云：“柳塘莲蒲路迢迢，小憩浑然溽暑消。十里藕花香不断，晚风吹过步粮桥。”
大暑前后京城河塘荷花盛开。农历六月二十四，俗谓荷花生日，又叫观莲节。宋以来，江南盛行于此日赏荷。男女老幼倾城而出，湖中画舫游弋、箫鼓齐鸣，为荷莲庆寿。清宫里专有赏荷的应节戏：《玉井标名》《花里闻歌》《御筵献瑞》《昆明赏荷》等。
民国初年，北京前海开办了荷花市场，从五月初五到七月十五，傍水堤岸搭起一个个“水座儿”，各种夏令食品、风味小吃应有尽有：冰镇酸梅汤，雪花酪，八宝莲子粥，还有用果藕、菱角、莲子等河鲜制成的冰碗儿。
大暑吃荔枝，是福建莆田地区民俗，说此时荔枝堪比人参。唐朝杨贵妃爱吃荔枝，摘下之后密封在楠竹筒子里，八百里加急，自蜀地飞马递送至长安城，味道不减。
当然物候使然，岭南荔枝味道尤佳。苏东坡诗云：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”清朝从雍正年始，福建官员将荔枝树种在木桶里船载北上，四月启程，七月抵京，荔枝刚好成熟。乾隆四十七年，一次运来荔枝树六十桶，挂果四百七十三颗，皇帝自食四颗，其余赏给皇妃、皇子、王公大臣，除裕皇贵妃得到两颗之外，其余每人只得到一颗。
福建进贡荔枝，因道光元年（1821年）福建巡抚颜检上疏而停止。颜检，《清史稿》有传。