西方文明的历史进程
▌张弘
《西方文明史》（美）罗伯特·E.勒纳斯坦迪什·米查姆爱德华·麦克纳尔·伯恩斯著中国青年出版社
德国学者埃利亚斯在《文明的进程》中，把“文化”和“文明”做出了界定和区分：“文化”是使民族之间表现出差异性的东西，它时时表现着一个民族的自我和特色。而“文明”使各个民族差异性逐渐减少，表现着人类的普遍行为和成就。“文化”不必特意传授，由于耳濡目染就会获得其性格特征和精神气质，而“文明”则常常需要学习才能获得，它总是和“有教养”、“有知识”、“有规则”等词语相连。
文明是如此重要，这意味着人类对文明史的书写和研究络绎不绝——无论是东方还是西方。如果说，去年出版的冯天瑜先生著作《中华文明五千年》以通俗易懂的写作，全景展现了中华文明波澜壮阔的发展道路，那么，《西方文明史》则以宏阔的视野和磅礴的气势，呈现出西方文明几千年来的真实图景。本书自1941年首次出版之后，到1973年再版8次。伯恩斯1972年去世后，由其他学者接手修订再版。中文版的《西方文明史》使用的是该书英文版第12版（出版于1993年）。和以往的再版一样，这个版本也吸收了欧美学者在相关领域的研究成果。
与众多的同类书相比，本书优点明显:
《西方文明史》涉及范围广泛，且与时俱进。正如修订者所说，《西方文明史》是关于人类如何在变化着的环境中组织他们的生活，维持其需求连续不断的记述，并探讨了思想观念和社会制度的问题。在避免脱离实际空论的同时，用具体的叙述激发读者的兴趣。本书从人类的起源和文明的诞生开始，到上世纪90年代初期结束。涉及不同时代的政治、宗教、文化、科学、艺术、社会、经济和生活等等。
以希腊文明为例，此前的著作大都关注的是希腊的政治制度，对外战争，哲学、科学成就等等。本书不仅述及了这方面的内容，而且论及了古代雅典妇女和男子的日常生活。在希腊城市，人们普遍要求妇女养育孩子充当步兵，为城邦服务。丈夫们认为，必须让妻子避开男性邻人贪婪的目光，于是城市的公共场所如体育活动和政治集会地点专门为男子活动所设，私人场所划归妇女，作为生儿育女、家务劳动的地方。几乎全雅典的妇女都被禁锢在家中。为了多生孩子保证城邦继续存在，女孩14岁就得和年龄大一倍的男子结婚（年轻男子要在军中服役参战），婚事由父亲安排，完全不考虑女儿的意愿。在结婚前，女孩的父亲会为其准备嫁妆，作为她在夫家长期生活的费用。女孩被当做财产，婚后就不停地怀孕、生育、抚养孩子。
在古代希腊，妇女的地位远远不如男子，男子也不尊重妇女。妇女很少出门，因为经常被其他男子看到会被认为不正派。因为不停怀孕、抚养孩子，她们也难以去参加公众节庆活动，而是被要求在家干“女性工作”，如烧饭、做衣。一份医案如是记录：“若生下男孩，产妇的脸色就好看；若是女孩，脸色就难看。”许多事例表明，丈夫通常很少对妻子有感情依恋，因为他们只把她们看做是天生的下等人。在一部文明通史著作中，以当今历史研究的关切揭示古希腊妇女的生活，可见作者在写作中融入了时代精神。
《西方文明史》简明扼要，取舍得当，脉络分明，条理清晰。战争、政治制度、经济和思想观念的变化，对于文明的存续和发展有重大作用，无论是古典世界、中世纪和现代，本书对于这些关键要素都给予了关注，并力求多方面、多角度解释那些影响文明发展的关键转折。例如，工业革命使得西方迅速发展，本书论及了资本主义的诞生和重商主义，英国15、16世纪开始的圈地运动，英国和其他欧洲国家的殖民和海外贸易，以及欧洲人从美洲引进玉米和土豆带来的变化等等。
书中揭示，统治者从制造业主和商人阶层获得了大量税收，并认识到商人和制造业者投资于土地和商业上的财产应该完全属于他们。于是，统治者用法律文件替代了中世纪欧洲原来不成文的、公认的习惯，使富人、银行家、手艺人和企业家感到，自己生活在一个稳固的、合理的、有指望的世界。其次，海外商业的开发和发展，为欧洲的商业开拓了新领地。第三，西欧在18世纪的人口增长提供了生产商品的劳动力源泉。透过书中所叙史实和作者的分析，读者能更好地理解欧洲在现代能够领先的原因。
西方作者撰写《西方文明史》这样的著作，通常很容易坠入西方中心主义，忽视其他文明与西方文明的互动，对于西方文明的成就和地位洋洋自得，忽视文明发展过程中不光彩的一面。《西方文明史》立场客观，有反省意识。通观本书，作者并没有那种身为西方人的自豪和骄傲，对史实的叙述冷静客观。例如，进入现代以后，西方国家通过蔗糖和烟草获得了巨大的利润，而两者全靠奴隶劳动。为此，黑奴贩运随之兴起。被贩卖的黑奴总数有900万人，18世纪有600万人，其中35%运往英法在加勒比海地区的种植园，5%（大约45万人）到北美，其余的到葡属巴西和西班牙在南美的殖民地。书中揭示了黑奴在被贩运过程中的悲惨遭遇，也揭示了贵格会教徒最早对此给予舆论批判。正是因为受到舆论压力，英国在1807年禁止，1833年在英属殖民地也禁止了奴隶贩运。此外，书中也叙及了20世纪之后，西方国家一些不光彩行径。
《西方文明史》有忧患意识。例如，作者明确表示，电子发明和科学家和技术人员的其他发明一样，都不是纯粹的好事，那些能代替人劳动的设计使人丧失了工作。虽然新的工业吸收了很多工人，但一些别的工业则必然被取代。对照现在的信息技术和人工智能，作者的某些分析和预测已经成为现实。但是，人类总是难以抗拒对效率的追求，而这必然会引发文明自身的变化。
总之，《西方文明史》的内容颇为精彩，但翻译不是特别理想，有些地方人名不统一，有些句子拗口、生硬且容易产生歧义。本书中文版使用的英文版本至今已有30年，现在的新版本应当更加精彩。