郑板桥的竹画
■ 缪士毅
翻阅《郑板桥画集》《扬州八怪画集》《郑板桥传》，为郑板桥画作所深深吸引，尤其是他以竹为题材的画作。
郑板桥，原名郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，人称“板桥先生”，为“扬州八怪”之一，是清代著名的艺术家，其才情纵横，“别开临池路一条”，以诗、书、画“三绝”著称于世，擅画兰、竹、石，其中以竹画为甚。徐悲鸿曾评价：“板桥先生为中国近三百年来最卓绝的人物之一，其思想奇，文奇，书画尤奇。”
郑板桥一生钟爱画竹，所绘的竹画众多，如《风竹幽香》《墨竹图》《扬州竹》等，他喜欢在画中让竹石相伴，以石衬托竹子的高洁，如《竹石图》《清竹柱石图》等。他画竹不讲师承，自成家法，风格峭硬，自称“百节长青之竹”，其笔下所画之竹有苍老的，鲜嫩的，雨后的，月下的，经霜的，雪中的，风吹的；有一枝竹的，丛竹的，竹林的，不一而足，可谓摇曳多姿，变化多端，难怪人们赞他所画之竹“神似坡公，多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦”。
其《竹图》立轴，纸本设色，纵125厘米，横54.5厘米，创作于1753年，现收藏于南京博物院。画上竹竿纤细，却瘦硬坚劲；竹叶肥硕，墨色浓淡分明，这正体现了郑板桥画竹“瘦竿肥叶”的特点。竹竿、竹节、竹叶，笔笔得法、得神，一枝一节一叶惟妙惟肖，给人以无限美的享受。
郑板桥画竹时，喜欢在画面上题款，如他在一幅《兰竹石》上题：“一半青山一半竹，一半绿荫一半玉。请君茶熟睡醒时，对此浑如在岩谷。”又如，他在《石边五竹》上题款：“几枝新叶萧萧竹，数笔横皴澹澹山。正好清明连谷雨，一杯香茗坐其间。”这些题款映衬画意，画意则折射题款，画意与题款交融，独领风骚。更何况他在画面上题款时所展示的书法“郑板桥”体，更使画面平添一绝，令人叹为观止。
郑板桥以画竹闻名，得益于他平时对竹的仔细观察，他的住宅旁栽植许多翠竹，常年有修竹相伴，恰如其在画作《夏日新篁》题款中写道：“余家有茅屋二间。南面种竹。”在《翠琅轩》中写道：“吾家种有千竿竹，近日繁滋十亩宽。”即使出门在外，也总要选个有翠竹的地方居住或歇脚，难怪民间有“板桥无竹不入居”的传说。 他喜欢观察竹子在不同气候、不同环境里的变化和特征，甚至面朝映出竹影的墙壁发呆。
他在《晨起看竹》题款中写道：“客舍新晴，晨起看竹，露浮叶上，日在梢头，胸中勃勃，遂有画意。”在他看来，通过观察翠竹，胸中就有了画意，然后用画笔表现出来。有趣的是，邻家透过墙来的竹枝也吸引着他，并从中观察，绘画成《邻家修竹》图。
竹有独特的品性，不因寒暑而荣谢，不以四时而变化，风雨不惧，飒飒幽幽，其劲不输于青松，曲可比于细柳。正因如此，人们总喜欢以“君子”来比喻竹子，竹子亦成为历代名士气节和人品的象征。
郑板桥对竹子的品性有独特见解，时常告诉身边人：竹子外硬内空，既结实又虚心；竹子有节，节里有气，做人也要像竹子一样有节有气。
竹子很朴实，难怪郑板桥一生痴情画竹，以竹喻其光明磊落，这是他在画竹之中蕴含的人格情怀，竹之性情也是他的风骨，竹之高洁素雅、坚忍不拔的品性尽现其笔底，真可谓画如其人。