腾讯下线企鹅FM，耳朵经济“虚火”再降温
就在一天吸引3000万用户的Threads成为增长最快的社交产品之际，却有一款陪伴了用户8年时间的产品即将告别。7月5日，腾讯旗下音频平台企鹅FM发布下线公告，称由于业务调整，即日起，企鹅FM将关闭用户注册及充值功能，并在2023年9月6日0时正式停止运营。
令人唏嘘的是，这条消息几乎在网上没有掀起一丝水花，仿佛一颗巨树在森林里的无声倒下。这也反映出长音频领域的市场关注度之低，与当年耳朵经济的红火不可同日而语。不过，虽然喜马拉雅挣扎上市，腾讯收缩战线，情感陪伴的长音频仍然有着很大的用户基数。他们虽然没有百万播客用户那样活跃的表达欲，更多是“沉默的大多数“，但对于腾讯、字节这样的巨头来说依然有着特定价值。
腾讯之所以放弃苦心经营了8年的企鹅FM，不仅因为它始终未能跻身行业一二梯队，边缘化的宿命无力回天，也是因为在长音频领域的进一步战略收缩，业务重点的进一步聚焦。
2020年，“耳朵经济“如火如荼之时，腾讯音乐曾投入数亿级别资源在长音频业务上，对头部公司喜马拉雅发动了一场“全面战争”。2021年4月，腾讯音乐收购懒人听书，更是进一步拉长了腾讯在这一战场的布局。目前，腾讯的长音频平台多达三个：懒人听书、微信听书、企鹅FM。三个平台之间的定位虽有区分，但仍然避免互相打架——懒人听书主打有声网文，微信听书主打有声出版物与知识类音频，企鹅FM则与前两者的定位交叉重叠，因此显得地位尴尬。
虽然懒人听书被收购之后独立运营，但QQ音乐基本上把懒人的内容全部搬进了自己的“听书”板块，等于一样内容在两个平台同时分发，很大程度上是在互相竞争用户。不过，懒人听书暂时应该落得与企鹅FM同样的下场，《2023中国在线音频市场发展研究报告》显示，截止2022年11月懒人听书的月活用户为2953.7万，虽然远落后于第一梯队的喜马拉雅，但证明了自身仍然有较强的用户粘性。
至于脱胎于微信读书团队的微信听书，上一个版本更新已经是4个月以前，随着今年微信读书商业化压力的进一步加大，因为与微信读书的听书功能高度重叠，不排除会成为收缩战线的下一个牺牲品。
2020—2021年时，腾讯音乐曾经将长音频视为持续发力的战略级业务。然而，一方面，它发现很难撬开喜马拉雅的内容生态堡垒，另一方面，它也看到头部公司自身都深陷亏损泥潭，声音经济的未来并没有看上去那么美好。因此，腾讯的长音频战略开始渐渐走向佛系，不再大张旗鼓投入重金去“挖角”头部主播，而是利用自身在网文IP上的优势，持续加固在网文有声书方面的护城河。
腾讯对于播客也只不过是一时的热情，虽然去年10月上线了专门面向主播的创作工具声播App，但当发现无法撬动小宇宙的社区氛围后就偃旗息鼓了，声播App上线至今未有过一次更新。
对于腾讯来说，长音频这个赛道可谓是“食之无味，弃之可惜”，果断砍掉没有前途的企鹅FM也是势所必然。目前，长音频对于腾讯的意义既非战略攸关，也并非是营收来源，更多是为了留住一部分用户。毕竟，在移动互联网增长见顶的情况下，每一块细分用户群体都不容放弃。2022年报显示，腾讯音乐在2022Q4长音频订阅用户数已超过1000万。值得注意的是，此订阅用户和音乐的订阅用户不是一个概念，并不意味着是付费用户。
不仅如此，懒人听书也对于字节番茄畅听的一种狙击，是网文内容生态的重要一坏，毕竟听众也是网文受众的一环，也影响着一个IP的热度与市场价值。
企鹅FM的停运通知，使业界再次关注长音频市场的未来，虽然这个第三梯队玩家的生死对于大盘影响甚微。今年让人们进一步看衰长音频赛道的，还有头部玩家闯关IPO失利及裁员的传闻。
荔枝FM2020年初成功在纳斯达克挂牌上市时，耳朵经济曾经炙手可热。为何三年过去了这一赛道却熄火了——要么深陷烧钱获客的漩涡，要么长期亏损，要么增长乏力？
当年耳朵经济之所以备受追捧，主要源于其庞大的现有及潜在用户基数，荔枝FM和喜马拉雅的月活用户都在5000万以上，且仍有巨大的成长空间。无论是TWS蓝牙耳机的普及还是智能音箱、车载音箱进入千家万户，都大大扩展了音频内容的消费场景，让有情感陪伴属性的耳朵经济前景光明。然而，这一行业的核心问题在于——用户的付费意愿远不及音乐、长视频。
虽然招股说明书透露，2021年喜马拉雅全场景平均月活跃用户达2.68亿，但付费会员数仅有1440万，全平台付费率仅有5.3%。虽然喜马拉雅着力强调移动端付费率高达12.9%，但这进一步反衬出智能音箱、车载终端等1.52亿第三方平台用户的付费率之低，用户黏性之差，基本上属于无效扩张，这也是为何资本市场对其看似庞大的用户基数并不买账。
为什么用户对于长音频的付费意愿并不强烈？主要是作为打发时间的需求，用户并没有非听不可的内容，不仅对于特定内容并没有强烈偏好，可选择范围极度分散，有大量的非版权免费内容可供选择，也没有对于新内容的高度需求，这与音乐、长视频形成了鲜明的对比。
平台重金打造的内容，即便可以吸引一小部分群体，但对于提升整体用户付费意愿十分有限。喜马拉雅之所以成为头部，不过是因为有着丰富的内容生态，可以满足各群体的长尾需求。腾讯音乐的“掐尖挖角战术”之所以失败，也是因为无法复制这样的内容生态。
更雪上加霜的是，长音频平台的商业模式也无法和在线音乐平台相提并论。喜马拉雅一半的收入来自于用户订阅，25%左右来自广告，很难像QQ音乐、网易云音乐一样让社交娱乐业务撑起养家重任。喜马拉雅虽然将直播放在了首页第一栏，然而为“听书听课听播客”而来的用户，在通勤、家务、运动等场景收听的用户，显然不是需要深度互动的直播用户。由此，我们就可以更深切地理解腾讯为何对于长音频领域热情不再。
针对此次企鹅FM停运事件，有媒体用了《企鹅FM下线，中文播客如何破圈？》的标题，似乎理所应当地将企鹅FM视为一档播客应用，其实企鹅FM自身的定位是“陪伴你的小说电台”，主打的是名家相声、玄幻穿越、影视原著。不过，也不能怪这位作者，因为近几年来播客算得上是长音频行业唯一的亮点，甚至被视为长音频的未来。
然而，如今播客不仅不在喜马拉雅、懒人听书的首页，更在内容频道的10位之外，除非直接搜索播客节目，否则都很难发现。由此可见，业内人士都知道“沉默的大多数”才是行业基本盘，靠播客翻身不过只是奢望。
小宇宙在品牌营销、用户付费、社群运作等商业化上的探索，似乎让外界看到了音频变现的新模式。然而，小宇宙的成功却很难复制到其他平台，这里所形成的高知青年的社区氛围，用户与主播之间的深度连接是无法迁移的，一档播客在喜马拉雅、QQ音乐上的播放量可能远比在小宇宙上高，但互动率则相差甚远。在这些平台，播客内容不过是用户打发时间的随机选择，因此就没有小宇宙那样的商业想象空间。
经历了三年时间发展，小宇宙的活跃用户仍然不过是百万量级，这种高知识门槛，高信息密度，高圈层属性，需要用户高专注度的内容，注定无法走向大众化。这也是为何腾讯一直没有收购小宇宙的原因。小宇宙之所以受到如此多的关注，不过是因为主播与用户群体都掌握着网络话语权，这与当年拥有4亿用户却几乎“无人知晓”的快手形成了鲜明的对比。
尽管长音频未来还将是很多用户消费内容的渠道，有声书、广播剧与相声、播客仍有着特定的受众群体，但在以后的腾讯音乐财报中，我们可能再也不会看到长音频的出现。
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