千年古刹——苏州寒山寺
寒山寺，位于苏州西郊，最初名为“妙利普明塔院”，因唐代传奇僧人寒山（618-907年）曾居住于此，后改名为“寒山寺”。这座寺庙建于502年，因唐代诗人张继名诗的《枫桥夜泊》中“姑苏城外寒山寺、夜半钟声到客船”一句而名声大振。
历史上，寒山寺因其历史遗迹而被列为中国十大寺庙之一，这里有不少历史古遗存，如张继诗的石刻碑文，寒山、拾得的石刻像，以及明代画家、书法家和诗人文徵明和唐寅的碑铭。
寺内有许多宫殿，其中大部分建于清朝（1644-1911）。其主要遗址有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、枫江楼、霜钟阁等等。此外，还有一块高约3.5米、宽约1米的石碑，上面镌刻着清末著名学者俞樾书写的诗碑，上面刻的便是张继的名作《枫桥夜泊》，是这里独一无二的遗存。
知晓寒山寺的人们都知道与它相关的两位著名人物---寒山和实德。据传说，寒山和拾得原是佛界的两位罗汉，后来到人间成为苦行僧。两人的一段经典对话流传至今。有一天寒山因受人羞辱而十分恼怒，他问拾得：世间有谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我。如何处治乎？拾得曰：只是忍他、让他、由他、避他、敬他、不要理他，过十年后，你且看他。这一段对话，不仅在佛教中，而且在民间也流传极广、影响甚深。
大雄宝殿，是这座寺庙的正殿，高12.5米，宽五间，深四间。炉台铜鼎被放置在露台中央，正面铸有四个汉字“一本正经”，背面则刻有“百炼成钢”四个大字。这八个字据说与佛教和道教之间的一场宗教纠纷有关：有一次，佛教僧侣和道士决定看看谁的经书经得起火，结果，《金刚经》在青铜鼎的火中完好无损。为表纪念，这八个汉字被刻在了鼎上。
大厅大门上方高高悬挂着一块匾额，上面写着“大雄宝殿”。大厅的四根柱子上悬挂着赵朴初居士撰书的两副对联：“千余年佛土庄严，姑苏城外寒山寺；百八杵人心警悟，阎浮夜半海潮音。”佛座是白玉制成的，上面供有佛教创始人释迦牟尼佛金身，神态坚定而平和。两侧靠墙供奉着18尊明代成化年间（1465-1487年）的罗汉镀金铁像，它们是从山西佛教圣地五台山移来的。
与其他寺庙不同的是，佛像背后是寒山和拾得的石刻，由扬州八怪（中国清代八人画派）之一的罗聘（1733-1799）创作，风格粗犷流畅。图中，寒山右手指向地面，谈笑风生。拾得则袒露胸腹，愉快地听寒山侃侃而谈。寒拾殿也是寺庙的一个特色。它位于藏经阁。藏经阁的屋顶镶嵌着中国古典小说《西游记》中唐朝僧徒的形象，与藏经阁建筑的主题相呼应。寒山和拾得的塑像矗立在寒山殿内，背后更有千手观音画像石刻，上有清朝乾隆年间苏州科举的状元石韫玉的篆书“现千手眼”。左右壁上镶嵌着南宋书法家张即之（1127-1279）书写的《金刚经》27幅，后面还有董其昌、毕懋康、林则徐、俞樾等名家的题字。
藏经楼，是用来收藏和保存经典经文的地方，共三间房，宽9.8米，深9.2米。屋顶雕刻有西游记里的唐僧和他的三个徒弟孙悟空、猪八戒、沙悟净的形象。一楼的墙上刻着金刚经（禅宗）的经书和董其昌等几位书法家的书法雕刻。重建的两层八角钟楼里有一个现代版的铁钟。传说张继诗中的钟也曾悬于这里的钟楼楼上。楼下还有一块石碑。正面碑文为程德全所撰，背面刻有寺庙捐赠者的姓名和捐赠金额。
寒山寺枫江第一楼——枫江楼已于三百年前倒塌。1954年，苏州市人民政府对少林寺进行修缮，旧楼被新的“花篮楼”所取代，该楼复制了位于苏州秀贤巷的经典宋宅。花篮建筑具有鲜明的建筑风格，有其特别的艺术价值。与一般建筑至少有四根柱子不同，这么大的建筑却只有两根主柱，像花篮的提手一样承担着整个建筑的重量。一楼的横梁榫和前檐换成了两个雕刻精美的花篮，螺旋楼梯则只靠一根柱子支撑。
提到寒山寺，人们就会想到这里夜晚的钟声。每年的除夕夜，来自中国各地和世界各地的游客都会在108次钟声里迎接新年、祈求好运。据说108次钟声有两层含义第一层是一年12个月、24个节气、72个季节（5天）的总和，表示一年的结束；另一方面，佛教认为凡人在一年中有一百零八种烦恼，撞钟108次可以消除人们的忧虑。
不过，现在的钟已经不是张继诗中提到的那口，也不是明朝嘉靖年间重铸的那口。有人说，原来的钟被侵华日军重铸为大炮；有人说那口大钟早就被转移到日本。后来，清代著名的政治改革家康有为（1858-1927）曾说：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫。”据说，人们在日本各地寻找这座钟，但都无功而返，给人们留下一个无解之谜。
如今，寒山寺成为佛教文化传播的典范，是苏州的必游景点。