上海首创的基础研究特区究竟“特”在哪？从风干起了褶皱的百香果说开去
转自：黄海华
霍金曾经提出一个设想，研制出带有光帆的飞行器，被激光加速后飞往“三体人的故乡”——半人马座α星，以探寻那里是否适合人类生存。
看着一箱风干起了褶皱的百香果，复旦大学航空航天系教授徐凡突然有了一个念头：能否用模型预测并控制宇宙光帆薄膜的褶皱？否则会导致激光反射方向不规则变化，使飞行器偏离航线。就连徐凡自己都觉得，这一想法恐怕难以申请科研经费，因此在他心中埋藏了5年之久。直到两年前，上海在全国率先试点“基础研究特区”，他试着申报，没想到不仅入选，还拿到做科研以来的最大单项经费。看似天马行空的想法为何受到青睐？基础研究特区究竟“特”在哪？
【不设限，鼓励勇闯科学“无人区”】
当前，科学研究范式发生深刻变革，国际科技竞争向基础前沿前移，迫切需要我们加强基础研究，从源头和底层解决关键技术问题。上海的基础研究特区应运而生。在复旦大学、上海交通大学、中国科学院上海分院设立首批3个“特区”，以5年为一个周期，市科委每年向每个特区投入2000万元，三家单位则以不少于1:1的经费比例共同投入。为让科研人员心无旁骛地从事前沿探索，基础研究特区的经费投入，可谓“大手笔”。一位入选特区的科学家说，过去“买油盐的钱不能买酱醋”，现在无需列出详细经费预算，还可随时调整科研计划。
除了自主使用经费，还可自由选题、自行组织科研。一位高校基础研究处负责人感叹，地方政府把基础研究立项权直接赋予特区，这还是第一次。不要求科学家列出详细的研究路线图，每年只需报告一下科研进展，如此宽容度在目前的项目中几乎没有。
“四不像”，这是一位资深科学家对复旦大学环境科学与工程系青年研究员王戎的研究方向的评价。有别于传统的大气研究，他把大气物理、化学、经济学和计算机模拟融为一体，4年间没有申请到一个竞争性科研项目，有些项目甚至连答辩机会都没有。
对于这一非共识创新研究，基础研究特区既“张开双臂”也宽容失败，只要原始记录证明项目团队已履行勤勉尽责义务，就允许结题。
不设限，鼓励勇闯科学“无人区”，正是基础研究特区设立的初衷。
【正在研究制定“基础研究特区”2.0版】
今年5月，上海的“基础研究特区”试点扩容，增加了同济大学、华东师范大学和华东理工大学。各个特区在遴选项目时，注重“以人的创新潜力”为核心，探索建立以质量、绩效、能力为导向的项目管理和评价体系。上海交通大学以《科学》杂志发布的“125个科学问题”为榜，促进跨领域、跨学科交叉研究；中国科学院上海分院对中期评估前20%的团队追加支持；华东师范大学对非共识项目单独予以考虑，采取“阶梯式”弹性资助支持。市科委基础研究处处长宋扬表示，市科委正在研究制定“基础研究特区”2.0版政策，将更加聚焦基础学科和战略性方向，且不局限于项目经费支持，将在人才引进、评价考核等方面形成符合基础研究规律的政策。试点设立“基础研究特区”，只是上海加快推动基础研究高质量发展的20项重点举措之一。2021年，上海的全社会基础研究投入达177.73亿元，占研发投入的比重近10%，较5年前翻了近一番。上海从事科研的高被引科学家从2019年47人增至2022年117人，占全国8.5%。去年10月，从百香果的褶皱得到灵感，徐凡课题组与合作者研发出了一款褶皱形貌的智能软抓手，可用来清理太空中微小的垃圾颗粒。以封面文章形式发表在《自然·计算科学》的该成果，其实只是基础研究的一个衍生品，已具有转化应用的潜在价值。
基础研究的成果难以被计划，也急不来。但有一点可以肯定，静待花开，需先厚植沃土。