建队138年首进英超，这是英格兰小镇球队的奋斗路
从被扣30分的失意迷惘，到10年来的坎坷挣扎，如今，卢顿终于将球队138年的历史翻开了崭新篇章。
在已经结束的英冠升级附加赛决赛中，这支来自贝德福德郡的小球队通过点球大战7:6击败考文垂，成为史上第51支参加英超联赛的俱乐部。
没有一流的球员、没有顶级的教练、没有豪华的球场……这座只有28万人的小镇用长达十年的坚守与奋斗，写就了一部神奇的足球童话。
小球队的奋斗
位于英格兰东部贝德福德郡的卢顿镇，长期以编制草帽著名，这里的球队卢顿也因此被称为“制帽者”。
球队的鼎盛时期是在上世纪80年代，1988年联赛杯决赛中，他们以3-2击败阿森纳夺得冠军。卢顿上一次征战顶级联赛是在1991-92赛季，正好未赶上英超创立。
然而从顶级联赛降级后，卢顿一蹶不振，一度因为财政问题处于破产边缘。2007-08赛季，球队因财务问题被扣10分，2008-09赛季更是因违反财政管理规定被扣30分，最终以英乙第24名的战绩降入第五级别联赛（半业余性质），经历了尴尬的“三连降”。
直到2013-14赛季，沉沦第五级别五年的卢顿以冠军身份升级；2017-18赛季，他们又以英乙亚军的身份升至英甲；2018-19赛季则以英甲冠军身份冲到英冠，重新回到了顶级联赛的大门前。
直到这个赛季，他们终于历经坎坷。重回顶级联赛的舞台。
在升入英超之前，卢顿早年还有一项成就值得一书——他们是第一支在足总杯中击败英超俱乐部的非联赛球队。
2013年1月，卢顿在卡罗路球场击败了诺维奇，当时诺维奇首发阵容中有一名来自热刺的19岁前锋，他就是哈里·凯恩。十年之后的2023年，或许卢顿要在英超赛场上再次面对哈里·凯恩了。
小球队想要实现大梦想，需要持之以恒的奋斗，更需要团结向上的氛围。
对阵考文垂的附加赛决赛，卢顿队队长、后防中坚汤姆·洛克耶开场仅8分钟便遭遇伤情，直接被送往医院，但这一突如其来的打击没有让卢顿乱了阵脚。
在洛克耶离场后，卢顿掀起了多轮进攻，并率先攻入一球。球队射手乔丹·克拉克赛后说，当洛克耶倒下时，主帅爱德华兹告诉他们，要为彼此而战，为洛克耶赢得这场决赛。
“为彼此而战”的信念鼓舞着每个人。球队获胜后，队员们举起洛克耶的4号球衣一同欢庆胜利，而洛克耶则在医院的床上远程加入了庆祝。
小人物的坚守
作为卢顿阵中唯一一名参加过世界杯正赛的球员（没有获得上场时间，但进入了威尔士的世界杯最终名单），洛克耶是典型的英式中卫，抢断凶狠，头球出色，永远是最拼命的那个。
这个赛季面对英冠顶尖前锋，他的发挥都很稳定。卢顿球迷时常笑称，即使面对哈兰德，洛克耶也会赢得胜利。而下赛季，他们的队长真的要面对哈兰德的挑战了。
在洛克耶身边的，还有许多不甘平庸的小人物，比如佩利·拉多克·姆潘祖。2013年12月，他首次代表出场卢顿出场，当时19岁的姆潘祖和卢顿这支球队一样，都在经历着低谷时刻。
他在代表西汉姆联队参加了一次联赛杯之后，就被租借出去，2014年1月，姆潘祖永久转会卢顿。结果那个赛季结束时，姆潘祖帮助球队拿到101分，以高出亚军球队19分的优势重返英格兰足球联赛（EFL）。
在英乙和英甲奋斗了五个赛季之后，姆潘祖随队成功升入2019-20赛季的英冠联赛。四年之后的今天，随队南征北战十年的姆潘祖再次迈向新高度，成为了第一个从第五级别联赛到英超联赛的球员。
球队成功升级英超后，姆潘祖甚至激动地表示，自己已经完成了所有的足球使命，可以退役了。
十年前，姆潘祖代表卢顿首次出场面对阿尔弗雷敦时，场边的观众人数是1279人，相比周六这场在温布利上演的升级附加赛决赛，观众足足少了84432人。
十年来，他为球队出战360多场，成为俱乐部奋斗之路的忠实见证者，也终于和所有死忠球迷一起等到来了云开月明的时刻。
童话并未结束
尽管已经成功升入英超，但卢顿仍面临着一些必须解决的问题。比如，老旧的凯尼尔沃思路球场，就因为目前状况不符合英超标准，急需进行升级改造。
卢顿在1905年便迁入了这座主场，但这里的容量仅有10356人。本赛季，球队的上座率一直很高，场均有大约9500人，非常接近球场的极限容量。
不久前对阵桑德兰的附加赛半决赛第二回合比赛，球场里的29个记者包厢座位被占满，还有13名记者被安排在转播台前排的空余区域，甚至有三名电视记者没有得到一个座位，只能通过主看台后面的屏幕观看比赛。
升入英超之后，球场至少需要配备50个媒体座位和一个可容纳70人的新闻发布厅，还需要在场边至少设置15个电视解说点，并提升球场灯光的亮度。
除此之外，球场还需要配置VAR摄像机，这也是凯尼尔沃思路球场从未使用过的设备。
根据规划，卢顿准备在2026年前后搬迁至PowerCourt球场，此前球队可能只能租借主场。这座能容纳23000人的新球场将位于卢顿市中心。据德勤估计，升级后的卢顿将在未来三个赛季至少收益1.7亿英镑，这笔钱将为新球场的建设提供资金。
升级成功，将让卢顿在十年奋斗之后迎来崭新的一页，球迷可以畅想下赛季面对曼城、曼联、利物浦等豪门的比赛。姆潘祖等“小人物”则可以期待与哈兰德等顶级球星的对决。
一支英格兰小球队的长久蛰伏与坚持，换来了他们梦想中的回报。而对于球迷来说，这只是另一个故事的开端。