我在伯克利读MBA，亲历硅谷AI风暴：美国VC不再相信画饼
【编者按】硅谷是新一轮AI革命的中心，为了减少信息不对称，搜狐科技于近期推出《10位华人的硅谷AI见闻》系列报道，通过与硅谷科学家、工程师、创业者、投资人、学者等人深度对话，看看在埃隆·马斯克、山姆·奥特曼这些大佬的声音之外，Ta真实的水位和水温是怎么样的。
本期为系列报道第十篇，对话在加州大学伯克利分校哈斯商学院读MBA的AI+教育创业者朱凌。
出品|搜狐科技
作者|梁昌均
编辑|杨锦
大学毕业10年以来，朱凌第一次迎来了久违的暑假。在结束加州大学伯克利分校哈斯商学院MBA的第一学年后，他趁着假期回国呆了一段时间。
但他并没有闲着，而是一边做着一家美国创业公司的远程实习，一边和团队推进着在硅谷的创业项目。
去年8月，朱凌赴美脱产深造，他在申请到的四个offer中选择了位于旧金山湾区的这所学校。“不管地理位置，还是整个氛围，都符合我的期待和需求。”
当时ChatGPT掀起的AI浪潮已席卷太平洋两岸，以硅谷闻名的旧金山正是发源地——OpenAI就位于该地教会区一处灰色建筑内，距朱凌就读的商学院仅需约半小时的车程。
他近距离感受着这波AI风暴，并最终卷入到创业潮中。
ChatGPT、英伟达成话题焦点，很多人想转去AI岗位
“AI是大家一直在讨论的话题，是最热门、自带流量的话题。”入学伯克利后的朱凌变成了少数群体，最初有着被老师点名、结巴的口语及社交等压力，但也能感受到AI的火热。
很多课程都会涉及AI——有老师教用GPT写代码，数据分析课学算法和编程语言，商业伦理课谈AI偏见及如何避免，甚至有激进的老师允许考试用GPT作答，锻炼学生写Prompt（提示词）的能力。
朱凌的MBA同学来自科技、咨询、金融等多个领域，还有演员、主播、军人等。他们之间会经常讨论AI，谈论最多的就是ChatGPT、英伟达。
“很多人也想转去AI相关岗位，在美国具备AI技能的人工资确实会更高。”朱凌还热衷参加各种AI讲座，学习新的知识。
他也相信，OpenAI坚信的AGI愿景一定会到来，只是时间长短的问题。“至少目前来看，大家普遍相信，并在一步步变成现实。”
朱凌认为，技术前进的步伐无法阻挡，但他有做咨询的同学对AI有些担忧——以前需要做一天的研究或报告，现在问下GPT立马就能出来，害怕自己会被取代。
“担心怎么办？那就去学习AI，看怎么和它一起合作。”在朱凌看来，很多重视人际沟通的职业难以完全被AI取代，比如咨询需要人际沟通，通过与多个部门沟通设计出出解决方案，这些很难被AI取代，所以不必悲观。
读MBA的这一年，朱凌感觉比上班还充实，上课、写作业、实习、社交、运动，从早到晚排得很满。“这不是因为我卷，因为MBA的同学都很努力。”
当然，收获也不少。朱凌实现了完善商业知识的目标，多样、平等、包容的教育氛围则带来了思维方式的转变。最初的身份认同焦虑，也在自信心被打碎又重建的过程中逐渐消解。
第一学年结束后，他在同学自发组织的年度颁奖中获颁“BestButterfly”奖，意思是破茧成碟、变化最大的同学。“最大的收获是慢慢对人生有了更清晰的目标。”朱凌说，这段MBA之旅让他坚定了创业的想法。
做好创业失败的准备，“套壳被淘汰不能怪OpenAI”
创业，不是朱凌凭空拍脑袋做出的决定。
大学毕业后，他先是做了三年媒体工作，2016年加入字节跳动，先后在今日头条、懂车帝、抖音等产品做产品经理、战略总监等。2022年底，ChatGPT横空出世，朱凌已从字节离职，正在准备MBA的申请。
“当时我希望有些职业转变，如果没有大厂光环和资源，靠自己能否创造更大的价值？”创业成为一个潜在选项，但对到底要做什么，他还不清楚。
爆火的ChatGPT吸引着朱凌的关注。他认为，这是一个新的人机交互形式，肯定会带来新的机会，这在一定程度上也影响了他的创业方向。
MBA全英文的教学以及注重量化的课程，最初让他“每次上课都会很懵”，只好课后再回看视频，遇到不懂的概念就问ChatGPT，自己还定制了一个个性化的GPTs。
他每个月为此要掏出20美元，但有些需求还无法解决，比如GPT画图的能力不太行，长篇的文字对话看着也挺累。
“我想能不能把它做成视频呢？能不能让视频也能对话呢？这样就可以降低学习门槛，也能更有互动性和个性化。”这让他逐渐明确了创业方向。
随着MBA的学习以及硅谷投资和创业的实习，朱凌对创业都有了更深刻的认识，也发现自己具备了创业者的基本要素——有特别想解决的问题，遇到了优秀的合伙人，也充满热情。
“这是通过一番思考和尝试后做出的决定”。于是，在今年6月伯克利举办的全美最大的高校AI黑客马拉松上，他拉着MBA同学、大厂朋友和年轻的00后，正式开启AI教育创业。
和泛娱乐一样，教育在美国也是非常热门的创业方向。
朱凌想要解决的是教育史上的著名难题：“two-sigmaproblem”，即一对一辅导的教学效果明显高出传统教学，但由于价格昂贵难以规模化的问题，最终以普通人可接受的价格实现无限接近一对一个性化教育的目标。
“我觉得创业最本质的是要解决没被解决的问题，或者满足没被满足的需求。”朱凌从自己的经历中也看到了更普遍性的需求。
他注意到，美国的教育系统也面临着师资匮乏的问题，公立与私立、城市与乡村的教育资源也有很大差距。在申请MBA阐释职业目标时，他写的是想用商业的方式解决贫困不均的问题，但现在他意识到教育才是造成贫富差距更深层的原因。
“教育不公平是一个全球性的问题，慈善已经做出了很多贡献，但要可持续地解决这个问题还是需要技术和商业的创新。这是我创业的动力，而不是因为觉得创业很光鲜。”朱凌说。
他做好了迎接挑战的准备——团队、融资、产品、客户、商业模式，有很多问题需要解决。“每一步做得不好都可能失败，创业成功是惊喜，所以我对短期的障碍看得很开。”
朱凌不少MBA同学也都加入了这股创业浪潮，硅谷华人创业的身影越来越多。
“旧金山最近由华人组织生成式AI大会，有大量的华人参展，我甚至看到了一个中文AI算命项目，还有很多出海团队。”朱凌提到，有人在微信朋友圈发个二维码，马上一个华人创业群就满了。
不过，一个现实的问题是，硅谷大部分创业者都不得不面对被OpenAI“杀死”的可能。
“OpenAI就是滚滚大轮，最开始被杀死的是那些带着投机心态创业的套壳企业。它们缺乏技术或商业模式的壁垒，没有核心竞争力，那被淘汰了也不能怪OpenAI。”朱凌表示。
朱凌也感受到，硅谷对犯错、失败的容忍度非常高。
“我在硅谷认识了很多创业者，没人觉得失败是一件可耻的事情，他们会非常从容地分享过去失败的经历。这种包容的环境会让人敢于试错，然后再站起来进行下一次创业。”朱凌说。
“美国VC不再相信画饼的故事，实现PMF的AI项目不多”
朱凌没有把融资当作创业的最终目标。
“我希望能满足用户需求，让用户买单，如果用户愿意买单，而未来要扩大市场和获取更多用户，肯定还是需要大量资金。”他说。
虽然在媒体上经常能看到美国创业公司获得高额融资，但朱凌提到，现在美国的融资环境也不是很乐观。
“现在美国VC越来越务实，不再相信画饼的故事，更相信订单和收入，创业者的故事要讲得更加具体、更加落地，能证明有商业前景。”
他提到，在参加过的一次创业大赛中，大部分项目都处在早期，还没有收入，可一旦谁有收入或拿下了客户，就会吸引投资者蜂拥而上，因为这意味着可能更快找到PMF（ProductMarketFit，产品市场匹配度）。
“但现在实现PMF的AI项目不多，很多产品看起来很酷炫，但没人付费，大家都还在早期探索。”朱凌说。
这也是目前国内外AI应用的普遍困境。“AI是很好，但用户并不在乎技术，只在乎自己的需求有没有被满足，也并不是说技术好就一定能赚钱，它怎么落地到商业场景，怎么让人愿意付费，这在美国也是个难题。”
最朴素或许也是最普遍的共识是，AI作为一项赋能技术，能降本增效，但要结合场景，满足用户需求，能够解决某个具体的问题，用户才可能付费，商业模式才可能跑通。
今年以来，美国出现裁员或放弃独立发展的AI创企越来越多。最新进入这一行列的是此前估值高达50亿美元的CharacterAI，核心团队被谷歌收购。
“现在很多初创企业烧了很多钱，烧完了就没了，因为无法形成商业模式。”朱凌提到。
“美国B端比中国更好做，国内创业者C端更有优势”
对中国和美国市场而言，AI创业在哪会更容易跑通？
朱凌的观察是，美国B端可能会比中国更好做。“美国的Saas市场非常繁荣，可能跟其劳动力成本太高有关。”
因此硅谷很多初创公司选择ToB创业，一方面在B端如果能拿到订单，公司很长时间内的收入就有了保证，同时B端的产品也不需要像C端产品一样快速迭代。
“我有个印度朋友，用AI帮助送菜企业做菜品管理，就找到了一个连锁的合作伙伴，不用拓展到全美，这家公司就能活下来。”朱凌表示，美国有很多类似细分的Saas市场可以做。
不同于B端的用户是组织，C端产品面对的是不确定的个体用户，不同用户的需求差别很大，因此产品的设计逻辑不一样。
“B端难点在于怎么通过产品销售获取企业客户，C端难点在于用户获取和留存的成本都很高。OpenAI这样的大模型企业降低了AI创业的壁垒，就看谁能够快速跑出来获取用户，获得数据和收入，才可能活下去。”朱凌表示。
这就需要大量资金去买流量，拓展用户。“美国C端创业的一大风险是过于依赖融资来购买流量去获取用户，而流量都掌握在大厂手中，价格并不低，如果在烧完资金之前还未达到盈亏平衡就很容易失败，除非像ChatGPT这样具有突破性体验的产品自带流量。”
朱凌的MBA课程就学过如何做产品增长——要有专业的人，要发挥出资金的最高价值，他感觉这是“挺难的事”。“这两种模式有好处也有难处，具体选哪个要取决于团队能力。”
他提到，美国创业市场这一两年也卷起来了，加上越来越多国内出海的产品进入美国市场，使得竞争更加白热化。
在朱凌看来，中国的创业团队优势在于迭代快，一个月甚至一周迭代一次，所以产品体验做得很好，C端更有优势。
“国内的互联网方法论已经练得炉火纯青，这放到美国可能是降维打击，因为美国的产品迭代普遍没咱们快。但很多美国大厂的AI部门要经常加班，他们都害怕落后对手和错失掉这波机会。”朱凌说。
对朱凌而言，他自己也意识到作为一个华人在美国创业比在中国更难，但还是想挑战一下。“这是一个了解全球市场的机会，而且在美国创业成功之后，就很容易复制到别的国家。”
朱凌表示，教育是他长期想做的方向，希望未来能够让人人可以享受到负担得起的高质量的教育，减少教育不公平。
“创业只是实现长期目标的一种方式，它不是很诗意，甚至很残酷，但我相信只要沿着长期目标坚持走下去，总有一天会成功。”朱凌说。