【见·闻】美国在职贫困问题缘何如此突出？
转自：新华财经
新华财经华盛顿9月27日电（记者许缘）经过新冠疫情的“血洗”，近两年美国劳动力市场逐渐恢复稳定和健康，失业率在较长时间内维持在历史较低水平，劳动力参与率也逐步有所上升。但是，劳动力市场的复苏和工资水平的提高并未带来美国百姓福祉的好转。在美国，贫困问题依然严峻，尤其是“在职贫困”问题突出。大批“在职穷人”终日劳作，但工资水平却难以维持基本生计。究其原因，时薪标准低且长期不调整、雇主压缩工资等剥削行为猖獗、社会福利体系漏洞百出是造成这一社会问题的主要因素。
美国在职贫困问题突出
所谓“在职贫困”，是指那些在劳动力市场工作了27周或更长时间的劳动人口，他们虽然有工资收入，但经济状况仍然低于官方贫困标准以下。数据显示，在美国劳动力市场，“在职贫困人口”数量尤为引人关注。
美国人口普查局2023年11月公布的最新数据显示，2021年美国有3790万人收入水平处于官方确定的贫困线以下。美国劳工统计局的数据进一步显示，2021年有640万人属于“在职贫困人口”，其中不同类型的人群贫困状况有所差异。
其一，以性别来看，女性“在职贫困人口”的比例为4.5%，高于男性的3.7%。
其二，以种族来看，少数族裔更容易陷入在职贫困问题。其中，西班牙裔或拉美裔比例为7.3%，黑人或非洲裔美国人为6.4%，均高于白人的3.6%。亚裔“在职贫困人口”比例较低，为2.7%。
其三，以教育程度来看，随着受教育程度的提升，在职贫困率下降趋势明显。在受教育程度低于高中水平的人群中，12.7%属于“在职贫困人口”。而在拥有学士学位及以上学历的人群中，这一比例仅为1.3%。
其四，以职业划分来看，从事服务业的人员更有可能成为“在职贫困人口”。2021年，服务业工作者中有8.4%被归为此类，数量约200万，约占所有“在职贫困人口”的三分之一。相比之下，从事管理行业、专业技术和相关职业的工作者更不容易陷入贫困。2021年，这一群体中只有1.4%属于“在职贫困人口”。
除上述四个类别划分外，家庭结构也在影响贫困率中扮演重要角色。数据显示，有子女的家庭面临更高的贫困风险。而无亲属关系的人，特别是青少年，也更容易陷入贫困。全职工作者相较兼职工作者更少陷入贫困，但同样有很多全职工人生活在贫困线以下。
原因之一：时薪标准低
美国是发达国家中时薪标准最低的之一。联邦最低时薪标准自2009年以来一直停留在7.25美元的低水平，完全没有根据通货膨胀情况作出调整。即使在收入最高的州，最低时薪也仅为15美元，该标准甚至难以让员工负担起一居室住房的费用。受通胀影响，1979年至2017年间，具有高中文凭的美国员工实际收入是下降的。而经济全球化和生产自动化也削弱了工人的议价能力。
美国经济政策研究所2022年6月出台的一份报告显示，在美国零工阶层（gigclass），有14%的人收入低于联邦最低时薪标准7.25美元，30%的人通过领取政府发放的食品券维持生活。同时，依靠小费生活的员工也有很大可能陷入贫困。美国联邦政府为有小费收入的工作者制定的最低时薪标准为2.13美元。2021年的统计显示，在执行该标准的州中，超过14%的收小费工作者收入水平在贫困线以下。
原因之二：雇主非法剥削猖獗
联合国贫困问题特别报告员在致美国大公司的信中指出，美国企业通过多种非法手段剥削员工。以亚马逊和沃尔玛为例。这两家公司雇佣了大量靠通过美国联邦营养援助计划（SNAP）项目获得食品的美国穷人，因为这些人已经有了一定的生活保障，所以公司为他们支付的薪酬很低。然而，SNAP是联邦政府用纳税人的钱建立的项目。这意味着，这些税款变相成为亚马逊等大公司的补贴。
相关统计显示，在亚利桑那州，每3名亚马逊员工中有1名参与SNAP。在宾夕法尼亚州和俄亥俄州，每10名亚马逊员工中有1名参与SNAP。每年有约1500亿美元用于SNAP等联邦福利项目的税款最终为亚马逊、沃尔玛和麦当劳等美国大公司创收。
普林斯顿大学社会学教授马修·德斯蒙德（MatthewDesmond）在其2023年出版的一本讨论美国贫困问题的著作中指出了美国社会对社会底层人群的无情剥削。他援引由发达国家组成的经济合作和发展组织数据指出，美国工人的工资水平是发达国家中最低的之一。近23%的美国工人从事低收入工作，而这一比例在英国是17%，在日本是11%，在意大利仅为5%。
伊利诺伊大学芝加哥分校城市经济发展中心2023年10月发布的一份报告显示，由于工作造成的持续疼痛或疲劳，有三分之二受访亚马逊仓库工人被迫休无薪假期，34%的人无薪休养的次数达到三次甚至更多。该中心主任贝丝·古特利乌斯（BethGutelius）指责“亚马逊（给员工造成）的伤害和疼痛比以前所知的要普遍得多”。
原因之三：社会福利跟不上
造成美国“在职贫困人口”等贫困群体众多的重要原因之一是美国福利体系不够完善。德斯蒙德在其著作中指出，美国政府在扶贫方面并不吝惜支出但收效甚微，因为美国福利体系漏洞百出。
上世纪80年代，里根政府曾出台一项主要为单亲家庭提供现金援助的福利项目。1996年，克林顿政府进行福利改革，废止上述项目并以“贫困家庭临时援助”（TANF）项目取而代之。根据规定，美国各州对如何支配TANF资金拥有很大的自决权，导致许多州的资金并未惠及真正需要的人。
比如，亚利桑那州用这笔福利资金支付禁欲性教育；宾夕法尼亚州将资金转用于帮助堕胎组织建立“危机怀孕中心”；缅因州用这笔钱支持基督教会举办的夏令营。统计显示，2020年美国政府为TANF项目制定的每1美元预算中，美国贫困家庭直接获得的金额仅为22美分，这意味着政府拨给穷人的大量援助资金真正到达他们手中的数量很少。
编辑：刘润榕