一颗神秘的流星，隐藏着外星生命的秘密？哈佛教授揭露其不寻常的起源，引发争议
每经记者文巧 每经编辑兰素英
这是一个震惊世界的消息。一颗来自太空的流星，可能携带着另一个文明的痕迹。它是一颗普通的岩石，还是一艘外星飞船？哈佛大学理论天体物理学家阿维•勒布（AviLoeb）声称，他已经找到了答案。
当地时间8月8日，据外媒报道，阿维•勒布表示，他可能发现了存在外星生命的证据，并认为这将从根本上改变人类对外星生命存在的理解，“这将激励我们将资源投入科学技术，并走出地球。”他的团队正在对2014年不明物体坠落地球时的残存碎片展开分析,这些碎片大部分是直径约0.1至0.7毫米的小球。
据悉，该物体被命名为CNEOS2014-01-08，勒布称其在坠落地球时速度比太阳附近95%的恒星还要快，并且是由一种奇怪的钢和钛合金制成的，比任何已知的天然材料都坚固得多，甚至比过去几十年美国宇航局目录中的所有272块太空岩石都坚硬。勒布认为，从速度和材料来看，该物体可能来自另一个文明。
不过，勒布的说法也遭到了许多科学家的质疑，他们认为证据不够有力，而且存在参数错误的可能性。
一颗不寻常的流星
2014年1月8日，一颗来自太空的“火球”穿过地球大气层，坠入巴布亚新几内亚东北海岸马努斯岛北部的海域。它的位置、速度和亮度被美国政府传感器记录下来，并悄悄地隐藏在类似事件的数据库中。这就是CNEOS2014-01-08的由来。
数据库显示，这颗宽0.9米的流星以216000公里/小时的速度进入地球大气层，其行进轨迹极为独特。这些数据被这样保存了五年，一直没有引起争议，直到2019年，勒布和他当时的学生阿米尔•西拉吉偶然发现了它。根据记录的速度和方向，西拉吉认为该火球是一个极端的异常值。
于是，勒布的“探险之旅”开始了。
据报道，勒布教授从2011年至2020年担任哈佛大学天文学系主任，现在是该校搜寻ET的伽利略项目的负责人。在勒布博士职业生涯的大部分时间里，他一直是一位强大的宇宙学家，撰写了数百篇关于黑洞、暗物质、第一颗恒星和宇宙命运的论文。自2017年“奥陌陌”（Oumuamua）拜访地球以来，他一直对寻找外星人着迷。奥陌陌是已知的第一颗经过太阳系的星际天体。
2022年至2023年，勒布耗资120万英镑在坠落地找到了属于CNEOS2014-01-08的50个金属球。勒布的海洋探险是通过EYOSExpeditions机构组织，并得到了加密货币企业家查尔斯•霍斯金森高达150万美元的资助。
在伯克利大学，勒布亲自进行了一些初步检查。早期检测揭示了残骸中铀和铅的存在，并且沿着流星的预期路径发现的两个小球似乎与宇宙本身一样古老。勒布估计小球的年龄有几十亿年，与太阳系的年龄相当。
目前，勒布和他的团队正在对2014年不明物体坠落地球时的残存碎片展开分析。勒布认为碎片上存在外星技术残留物，可能经过改造，但他目前还无法“量化正在研究的物体”。
勒布说：“我们正在分析从该物体上掉落的熔融液滴的成分。我们得到了一些有趣的结果，我们希望在一个月左右的时间内向所有人公开发布科学论文。”
奥陌陌之后，又一颗星际天体？
早在2019年，勒布和西拉吉也完成了一篇关于CNEOS2014-01-08的论文，这篇论文最初被《天体物理学杂志》拒绝，但该杂志在去年11月2日最终发表了该篇论文。
根据CNEOS2014-01-08撞击时的方向和速度（每秒28英里），勒布和西拉吉得出结论，火球的移动速度太快，无法与太阳引力结合的物体相比。这意味着，就像奥陌陌一样，它也一定是星际天体。星际天体是来自太阳系外的存在，普遍认为，其身上很大概率携带了关于系外生命的诸多线索。
《每日经济新闻》记者查阅论文发现，勒布和西拉吉在论文中写道，根据CNEOS提供的数据，该流星在太阳系外的渐近速度为v∼42.1±5.5kms−1，这意味着，对于所报告的误差范围内的任何轨迹，流星与地球以外的任何行星之间不存在实质性的引力相互作用。
这代表什么呢？以奥陌陌为例，其轨道离心率是1.1922±0.00268，以如此高的离心率进入，则会不受太阳引力的约束，以高离心率离开太阳系，显示它必然是一颗星际天体。也因此，奥陌陌被包括美国天体物理学家亚伯拉罕在内的少部分科学家认为其真实身分为外星飞船。
勒布和西拉吉认为，星际物体会反映当地恒星的动力学，大多数星际物体应该起源于相对本地静止标准（LSR）的局部恒星速度弥散范围内。而该物体的数据显示其并不平常，它的母行星系统或许有一个相对于LSR更特别的速度。
“不管怎样，这颗流星似乎有一个不寻常的起源。但是，也存在参数被错误确定的可能性。”论文这样写道。
针对这一论文，今年4月，美国太空司令部在一份备忘录中宣布，对火球的测量结果足够准确，足以推断其星际起源。
外星生命证据？科学界质疑
不过，勒布关于这颗流星的说法也遭到了许多科学家的质疑，他们认为证据不够有力。
亚利桑那州立大学的天体物理学家史蒂夫•德施透露，他的几位同事现在拒绝参与勒布的同行评审工作。
而一些科学家认为参数错误的可能性较大。安大略省西部大学的流星物理学家彼得•布朗认为，尽管《天体物理学杂志》发表勒布的论文，并得到了美国太空司令部的承认，“但仅仅诉诸权威是不够的，目前尚不清楚美国国防部的数据有多精确，而这是影响该物体来自太空之外可能性的关键。”他说道。
布朗表示：“我们从运行地面雷达和光学网络的经验中发现，所检测到的所有事件中有百分之几似乎是星际事件。但迄今为止，几乎所有这些事件都可以归因于测量误差。”
布朗使用了各种仪器的数据来交叉核对了勒布使用的政府关于该流行的数据库，其研究结果已在《天体物理学杂志》上发表。每经记者查阅研究发现，结果表明，目录数据在大速度和高度可变的辐射精度下存在显著的10~15km/s的误差，平均误差超过十度。
“对于CNEOS2014-01-08的异常特征，我们建议最简单的解释是速度被大大高估了。”布朗在论文中这样写道。
尽管勒布不同意这种驳斥，但他对自己犯错的可能性持开放态度，“爱因斯坦也错了三次。”他指的是超大质量黑洞、引力波和量子纠缠——但所有这些发现后来都获得了诺贝尔物理学奖。
据报道，今年晚些时候，勒布团队打算返回巴布亚新几内亚北部的水域，寻找2014年火球的更大遗迹。该团队表示，到2024年，他们将访问葡萄牙海岸附近的一个地点，寻找他们断言的第二颗来自星际的遗骸。
封面图片来源：新华社记者金立旺摄