Utopia：从行业新贵到负面缠身，一家音乐金融公司如何打好“翻身仗”？
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总部位于瑞士的音乐公司Utopia自2016年成立以来，就通过积极收购音乐领域的业务而引人注目。从2021年9月至2022年2月，Utopia总共进行了7次收购。
2021年，Utopia收购了Quincyjones支持的人工智能公司Musimap，后者使用专有的人工智能技术为客户开发有关音乐的情感元数据。这项技术可用于创建与个性资料相匹配的播放列表，或反映特定类型和情绪的播放列表，或搜索音乐。
随后不久，它又收购了LyricFinancial，这是一家总部位于纳什维尔的公司，其业务是为音乐人预付版税。此后，Utopia便开始了它的收购狂潮。
2021年12月，Utopia收购了美国的音乐行业数据库ROSTR和奥地利的音乐数据分析平台ForTunes，并将这两家公司合并为其新的创作者服务业务部门，专门为创作者提供全面的分析平台、行业曲库和其他营销工具。
紧接着，Utopia收购了总部位于利物浦的音乐版权商和版权管理机构SentricMusicGroup，将其转变为新的版税管理服务部门。一个多月后，它又将英国的AbsoluteLabelServices收入囊中，后者是一家为独立艺术家和唱片公司提供分销和服务的公司。
大约在这个时候，Utopia在C轮融资中筹集了3亿欧元，这意味着它的市值约为25亿欧元，促使着Utopia成为双独角兽，并成为过去十年音乐行业最大的创业成功故事之一。
2022年初，Utopia走向了一个意想不到的方向——进入了实体音乐媒体发行业务，收购了总部位于英国的分销商ProperMusic，在实体和数字音乐发行领域站稳了脚跟。
一年多后，Utopia收购了总部位于英国的仓储、配送和分销公司CinramNovum，扩大了在实体音乐领域的业务。最近，Utopia与物流公司DPWorld签署了一项价值1亿英镑的协议，为英国的实体媒体提供仓储和物流服务。
但在2022年底，情况开始出现波动。同年11月，Utopia宣布了一轮裁员，据报道，裁员影响了公司约20%的员工，当时约有1200人。不到六个月后，Utopia又削减了15%的员工。
更重要的是，今年2月，有消息称Utopia决定将ROSTR出售给其创始人MarkWilliamson和AdamWatson。3月，Utopia又将SentricMusicGroup出售给了总部位于巴黎的Believe。Believe表示，这笔交易对Sentric的估值为4700万欧元(合5100万美元)。
现在，Utopia再次剥离，AbsoluteLabelServices的原始领导团队重新获得了公司的所有权，这距离他们的业务被UtopiaMusic收购仅过去了18个月。
Absolute表示，在被Utopia收购期间，它保持了原有的、长期存在的团队、基础设施和客户群。Absolute的原始股东HenrySemmence、SimonWills(公司创始人)、DebsCutting和MarkDowling现在已经从Utopia手中重新获得了公司100%的股份。
Absolute成立于1998年，是一个基于英国的独立艺术家和唱片公司的分销和服务提供商，向客户提供的服务包括数字和实体分销，以及营销、直接面向消费者的运营、管理和跨流媒体等的推广。
该公司目前和最近的客户群包括JakeIsaac、edbl和Au-Ra等发展中的艺人，以及包括DeepPurple、BeverlyKnight和McFly在内的知名人士。
Absolute表示，它“最近看到了显著的增长”，其所有业务的收入同比增长了25%，包括其唱片服务和邻近的版权业务。
在周一(7月17日)发布的一份声明中，Absolute的原始股东们表示：“Absolute的管理团队很高兴地宣布我们决定独立前进。决定恢复公司的全部所有权，并保持其愿景和方向，是由于我们坚定不移地承诺继续提供卓越的厂牌服务。”
“在过去的28年里，我们的主要关注点一直是为我们的艺人和厂牌带来成功和增长。我们期待着继续与他们保持合作关系，为他们提供应有的专门支持、资源和创新解决方案。我们致力于探索新的合作，建立战略伙伴关系，并利用尖端技术提升我们的厂牌服务，以实现更大的商业增长和成功。我们坚定不移地致力于投资和扩张。”
Absolute创始人从Utopia手中回购公司的消息，标志着Utopia今年第三次出售过去18个月内收购的一家公司。
与此同时，据报道，Utopia也被美国音乐技术公司SourceAudio起诉，后者指控Utopia违背了一项已达成的收购协议。
SourceAudio表示，它在2022年3月与UtopiaMusic达成了一项协议。在此期间，UtopiaMusic收购了ProperMusic、AbsoluteandSentricMusic。SourceAudio声称UtopiaMusic本应以2650万美元的价格收购该公司。诉讼称，Utopia在3月份交易签署时支付了300万英镑的定金，计划在2022年5月完成收购。
当2022年5月的最后期限到来和结束时，Utopia多次推迟了它。特拉华州法院提起的诉讼中写道：“Utopia在很长一段时间内都处于中断讨论的模式，只是在下一个预定截止日期之前闪现，这表明它无法在该日期前完成交易。”
今年1月31日，Utopia创始人MattiasHjelmstedt宣布了一项重大重组，他说这代表了“Utopia令人兴奋的下一步”，并证明了他的公司正在“优化未来”。
在此次重组中，长期担任Utopia首席执行官的MarkkuMäkeläinen离开了公司，而MattiasHjelmstedt则负责公司的日常运营。前Downtown高管RobertoNeri于2021年加入Utopia，担任首席运营官，他被确认为Utopia“音乐服务”部门的新任首席执行官，但在4月3日，也就是宣布这一消息的62天后，RobertoNeri证实他将离开Utopia，成为Believe新成立的全球版权代理部门的首席执行官。
最近，MattiasHjelmstedt在一次播客对话中总结了Utopia的现状以及对公司未来的愿景。以下是他的核心观点：
1、金融界不再像Utopia那样包容“高速增长”的公司
众所周知，金融界在过去的18个月里发生了翻天覆地的变化，各国央行开始提高利率以对抗通货膨胀。事实证明，通货膨胀的持续时间比大多数人预期的要长。
在这种环境下，科技公司——包括与音乐相关的科技公司发现筹集资金越来越困难。
“过去20年，尤其是过去10年，我们一直极度关注高速增长。以目前存在的许多大公司为例，它们经历了这些高速增长的情景，这大大增加了它们的价值。这不总是从盈利能力的角度出发，也不总是从收入的角度出发，而是只要能够通过增长获得市场份额。这就是过去20年来融资世界的面貌，而一年前，这一切都停止了。我们被卷入了一波企业因此而破产的浪潮中。”Hjelmstedt说。
Hjelmstedt表示，企业现在必须重新定位，并关注可持续性和盈利能力。Utopia从世界上一些最大的成长型公司招募了一个专业团队。这种做法一直运作得非常好，直到这个世界不再包容它。
2、Utopia的裁员计划正在奏效，并使现金消耗减少了75%
Hjelmstedt断言，如果说Utopia经历了半年的抛售和裁员出现了什么好消息的话，那就是Utopia已经能够控制住自己的财务状况。
“我们已经裁员了，而且必须关注运营。因此，在大约6个月的时间里，我们的现金消耗减少了约75%，今年的收入仍将增长约80%。尽管如此，裁员对公司来说也很艰难，因为有很多优秀的人才离开了，但我们不得不做出这样的决定。”Hjelmstedt说道。
3、Utopia希望成为音乐产业的“操作系统”
那么，“Utopia”将何去何从？Hjelmstedt描绘了这样一幅图景：音乐产业的各个方面似乎都在扎根，包括实体媒体。
他说：“我们什么都做，甚至是音乐的实际发行。例如，在英国，我们甚至提供了大约98%的实体黑胶唱片，所以英国用户购买的每一张黑胶唱片都是由Utopia交付的。”
然而，他的愿景仍然没有改变，他希望成立一家数据公司，将全球音乐播放量和创作者版税收入整合在一起，提高音乐行业的效率。他表示：“我们与不同地区的实际(版税征收)协会合作，对它们进行升级，使其现代化，这样看来，Utopia几乎就像一个行业的操作系统。”
4、为音乐人和版权所有者融资是Utopia商业模式的重要组成部分
Hjelmstedt在采访中强调的一件事是Utopia商业模式的金融科技方面，他回答了AlejandroCremades的一个坦率问题：“你们如何赚钱？”
“我们负责(版税)的实际征收和资金分配。我们甚至有预付款，这听起来很疯狂，但如果你是一位美国艺术家，你在德国的电台播放，你可能需要两年的时间才能拿到报酬。即使你是一名词曲作者，你把你的音乐上传到流媒体平台Spotify，但系统的平均支付时间为九个月。”Hjelmstedt表示，“我们可以在识别一首歌被播放的情况下，把钱预付给版权所有者。这样你就不用等待数年才能拿到资金，这意味着你再次掌握了自己的命运……你不必出售资产，实际上你可以拥有它们、控制它们并与它们合作。”