行业观点 | 开采小行星上的铂金听起来很疯狂，但我们可以做到
一家来自加利福尼亚的初创公司希望在“外太空”中挖掘贵金属。这并不是唯一一家寻求以低成本方式进入太空的公司。
在南非，每天都有超过16万名工人在数千英尺的地下隧道中挖掘铂金，这种贵金属对环保汽车和珠宝首饰都至关重要。这是一项劳累且危险的工作，地下井道非常狭窄，矿井温度高达40摄氏度。去年，就有18人在矿石坍塌和其他事故意外中丧生。
在遥远的加利福尼亚南部，一位能说会道的初创企业高管MattGialich构思了一个计划，如果计划成功，该行业将成为历史的尘埃。他说：“对于规模较大的矿业公司，我认为他们并没有真正理解，如果我们的这项计划成功了，将使他们的业务彻底消失。”
他打算通过开采小行星来实现这一计划。Gialich在位于亨廷顿海滩的初创公司AstroForge自去年成立以来，已经筹集了1300万美元（1000万英镑），其雄心勃勃的目标是将铂金开采“转移到外太空”。
AstroForge团队的联合创始人MatthewGialich（画面中间双臂交叉的这位）
该公司与英国卫星初创公司OrbAstro合作，计划在今年建造一艘搭载精炼厂的航天器，并搭乘火箭前往月球。一旦进入月球轨道，AstroForge的航天器将发射升空，展开为期六个月的旅程，并将最终降落在一颗“近地”小行星上，这颗小行星距离地球约1000万英里，铂金含量约为1%。
这听起来可能不多，但它相当于地球上矿石典型密度的1,000到10,000倍。一吨含铂矿石仅能提取不到五克的铂金。
这个想法乍看似乎是荒谬的，但也许并非如此。在今年的前六个月里，像SpaceX和RocketLab这样的公司发射了97枚火箭进入太空，几乎每隔一天就进行一次发射。他们仅收取每磅1000美元的费用将物体送入轨道，收费大约是航天飞机的三十分之一。
事实上，私营企业已经建造了一条通往太空的廉价高速公路。这吸引了一系列公司，它们试图在太空中进行一些在12个月前还不可能实现的事情。
另一家初创公司Varda最近推出了一家试点的“太空工厂”，以证明它能够在太空中生产药物，特别是那些在地球上无法制造出晶体形态的药物。
至于小行星，寻找并登陆小行星的工作已经完成。例如，2019年日本的“隼鸟”号航天器在一颗小行星上部署了探测器，在上面炸出了一个小陨坑，并将一小部分样本送回地球。Gialich表示，迄今为止，在太阳系中发现的100多万颗小行星中，有大约80%的“近地”小行星是在过去五年内发现的。AstroForge专注于富含金属的“M型”小行星。
该公司计划使用基于激光的挖掘系统来取出小行星的块状物，并随后分离出铂金。整个任务将需要长达两年的时间，其中至少需要六个月用于抵达小行星，随后进行数个月的开采，再加上最多九个月的返回地球的时间。
太空精炼厂的产能高达1,200公斤，根据去年现货铂金的平均价格，其价值将超过8000万美元。
大多数初创企业都会失败。对于Gialich所尝试的事情，成功的机会更加渺茫。但这并不是他的第一次尝试。这位电气工程师在理查德·布兰森爵士(SirRichardBranson)的火箭公司维珍银河(VirginGalactic)工作了五年，然后离开该公司去为Bird公司建造电动滑板车。Bird公司因为成为最快（九个月内）达到十亿美元“独角兽”估值的公司而闻名。最近，当投资者将巨额资金投入到看似不明智的创意中时，Bird公司成为了疯狂的零利率时代的代表。
如今，Bird公司的市值已达3000万美元，现金即将耗尽，并有被纽约证券交易所摘牌的危险。然而，Gialich表示他在那里的时间是极具价值的。
“你们从最初纸上的绘图设计到在八个月内生产了10万辆滑板车......这表明了有一种方法可以做到这一点，有一种方法可以比我以前所想的速度更快。”他回忆道。“在创业的游戏中，速度才是制胜法宝。”
在离开Bird公司之后，Gialich和Bird和SpaceX的资深人员JoseAcain共同创办了一家潜水器初创公司，但很快就放弃了这个项目，转而创办了AstroForge公司。
他们的行动当然很快。该公司已经向近地轨道发射了一个示范精炼厂，并携带了一颗小行星，以展示其工作原理。第一次任务将在10月到12月之间进行，届时它将搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭前往月球轨道。
Gialich说：“生命是短暂的。我不想做容易的事情。那太无聊了，对吧？”（来源：TheTimes）
翻译：世界铂金投资协会
提示：本文信息仅供参考，不代表世界铂金投资协会的观点，不构成或不应被认为是世界铂金投资协会的投资建议。
注：此新闻稿选取自国外行业新闻网站的实时行业新闻，经由世界铂金投资协会翻译并编辑成中文新闻稿，供读者阅读参考。为了尊重知识产权，任何媒体若要转载，请务必注明文章的原出处及翻译稿出处。