帝企鹅和北极熊 会是下一个“消失的它”吗
生活在南极洲的帝企鹅,是现存体型最大的企鹅,全球现有27万至28万对帝企鹅“夫妇”。不过,随着全球气候变暖,南极海冰面积创下历史新低,帝企鹅正面临生存危机。更令人忧心的是,帝企鹅或许并非唯一面临灭绝风险的极地物种。
帝企鹅幼崽灾难性死亡
国际学术期刊《全球变化生物学》发表的研究指出,由于海冰迅速融化,大约70%的帝企鹅种群可能到2050年就会消亡；98%的帝企鹅种群到2100年可能会消失。
帝企鹅主要分布在南极大陆及周边岛屿,以鱼虾为食,在南极大陆海岸线以内、状态稳定的海冰上筑巢和哺育幼鸟。它们通常在5月至6月间产卵。孵化后,雏鸟会在当年12月至来年1月前后褪去绒毛,长出防水的成羽,学习游泳、觅食等基本技能,独立生活。
然而,2022年,这片区域的海冰提前到11月就已经完全融化,给帝企鹅幼崽带来了“灭顶之灾”。一些幼崽或坠入海中淹死,或随着浮冰漂远而饿死,或因羽翼尚未丰满而冻死。
英国南极调查局科研人员通过卫星图像监控发现,位于南极别林斯高晋海海域附近的5个帝企鹅栖息地,2022年有4个栖息地遭遇幼崽灾难性繁殖失败情况,全年有超过10000只幼崽死亡。
这是过去数年来,南极首次观察到帝企鹅的地区性繁殖失败。
2018年至2022年间,在60多个已知帝企鹅栖息地中,约有三分之一受到海冰范围缩小的影响。目前,世界自然保护联盟已将帝企鹅列为近危物种,美国将其列为濒危物种。
北极熊或在2100年消失
面临生存之危的极地物种并非只有帝企鹅,在地球的另一端,北极熊也有着相似的处境。
2020年发表在《自然气候变化》的一项研究预测,如果不采取更多措施应对气候变化,北极熊将在本世纪末灭绝。科学家警告,北极海冰融化,可能导致许多北极熊最早在2040年出现饥饿和繁殖失败。如果温室气体排放继续沿着目前的轨迹发展,到2100年,北极熊可能会灭绝。
科学家估计,目前只剩下不到26000只北极熊,分布在19个不同的亚种群中,随着海冰持续减少,北极熊也逐渐减少。
在阿拉斯加南部的波弗特海,北极熊数量在低冰期下降了25%-50%,因为它们被迫长时间禁食。而在最南端的北极熊栖息地之一的西哈德逊湾,自1987年以来,北极熊已减少了大约30%。目前,世界自然保护联盟已将北极熊列为濒危物种。
加拿大多伦多大学科学家认为,北极熊是遭受气候变化影响的典型物种代表,“它们已经在地球的最北端,如果海冰消失,它们将无处可去。”
北极熊陷入生存困境的背后,是北极生态系统在气候变化背景下受到威胁的现实。在不到40年时间里,已有超过200万平方公里海冰从北极消失。研究人员警告,“海冰消失,意味着太阳光线反射率降低,将导致全球气温进一步上升。”海冰消失,还会对北极本土物种构成严重威胁,比如独角鲸、竖琴海豹和驯鹿等北极物种。
可以看出,随着全球变暖趋势加剧,极地物种的生存之危已然逼近。而人类的行动,将决定它们的未来。