“美国和中国竞相研究”，“中国有突破性发现”
美国《今日美国报》8月6日文章，原题：美国和中国竞相研究月球上的水：为何这对未来的航天任务很重要
世界各国航天机构正为登陆月球开展日益激烈的竞争，宇航员们希望有朝一日能在月球上建立基地，为未来的火星探险做好准备。
人类在未来几年一路前往“红色星球”的前景并非不可想象，但到目前为止，仅有探测器和轨道飞行器敢于冒险这么做。在火星探险成为现实之前，美国国家航空航天局（NASA）等航天机构需要确保地球唯一的天然卫星上存在允许人类建立“定居点”的合适条件。
能使月球“前哨”切实可行的关键因素是什么？水的存在。多年来，NASA一直在筹备一款月球车，用于探索月球神秘的南极，科学家们认为那里存在丰富的水冰资源，可供研究。就在今年7月，意想不到的事情发生了：在花费4.5亿美元、多次推迟后，NASA彻底取消“挥发物调查极地探索车”（VIPER）月球车项目。在一份新闻稿中，NASA承诺仍将致力于探索月球，因为这是其雄心勃勃的“阿尔忒弥斯”登月计划的一部分，该计划是NASA自“阿波罗时代”以来开展的首个登月项目。
就在美国的登月计划遭遇挫折之际，作为主要登月竞争者的中国，正寻求凭借自身实力成为占主导地位的航天大国。上月，中国科学家宣布，在分析了嫦娥五号带回的月壤样本后，在其中发现水分子和其他矿物质，这是一项或将对月球“宜居性”产生深远影响的突破性发现。
尽管现在断言该发现是否将改变未来的资源开采计划或月球基地的位置等还为时尚早，但对于一个希望到2030年将本国航天员送上月球的国家来说，这是在月球探索征程中实现的最新突破。此前，中国发射嫦娥六号月球探测器，成为第一个从月背取回月壤样本的国家。
对于美国来说，侥幸的是VIPER并不是唯一一个由NASA牵头、旨在寻找月球水源的项目。例如，NASA已聘请3家公司为月球车进行初步设计，这些车可以在月球表面行驶并自主运行。NASA还向私营公司支付了数十亿美元，以研发私人机器人着陆器，携带科学有效载荷前往月球。然而，航空专家对这项计划的范围和成本表示担忧。（作者埃里克·拉加塔，丁玎译）
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来源：环球时报-环球网
编辑：朱嘉琪
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