被元朝帝王选中的皇家园林——太液池与琼华岛
在元大都的皇家园林中，最著名的就是占据大都城中心的太液池与琼华岛。这座皇家园林之所以被元朝帝王选中，是因为它有着十分优越的自然环境。此前的金朝统治者把这里设为行宫，也是看中了这一点。在中国北方地区，由于处于干旱少雨的气候，因此凡是有水的地方也就有了灵气，特别是在古代的神话传说中，神仙都是住在浩瀚的大海中缥缈的岛屿之上。于是帝王们也往往把园林设置在有水的地方。太液池位于金中都城北面的一大片水域之中，自然也就成为金朝的行宫和元朝的皇家园林。
金朝统治者曾经在太液池中建造了一座琼华岛，岛上建有广寒殿，岛名与殿名皆来自神话传说，也就表明金朝的帝王想要追求的神仙生活。这种园林模式被元朝统治者全盘继承下来，并有了进一步发展。继承的举措之一，是对旧建筑的修复。从元中统三年（1262年）开始，元世祖曾下令修复琼华岛的各处建筑，其中即包括岛上最重要的广寒殿。
当时，著名文士徐世隆曾作有《广寒殿上梁文》称：“析木星躔，临士马雄强之地；琼华仙岛，营帝王游豫之宫。盖因前代规模，便有内都气象。金台南峙，玉泉西流。北襟山势，真龙虎之区。东带海涛，尽鱼盐之国。控河朔上流之上，居今日中原之中，是宜均贡赋于四方，定龟鼎于亿载。况朝觐必有接见之所，凡宫室本非逸乐而为。……”（《国朝文类》卷四十七《上梁文》）徐世隆强调的主要有两点，第一点，重新修建的广寒殿是“因前代规模”，也就是继承的关系。第二点，虽然是在旧地，却有了“内都气象”，指琼华岛虽曾是金代城外的行宫，但却有着都城内皇家园林的气蕴。
在描写广寒殿的重要性时，徐世隆又与定都联系在一起。文中所云广寒殿四周的情景，就是元大都的周围环境，所谓“控河朔上流之上，居今日中原之中”，虽然徐世隆在撰文时元朝尚未攻灭南宋一统天下，但是这篇文章显示出来的浑厚气势、博大胸襟，确实与大都城的建造十分相称。
时人在描述广寒殿的样子时称：“广寒殿在山顶，七间，东西一百二十尺，深六十二尺、高五十尺。重阿藻井，文石甃地，四面琐窗，板密其里，编缀金红云，而蟠龙矫蹇于丹楹之上。中有小玉殿，内设金嵌玉龙御榻，左右列从臣坐床。”（元末明初陶宗仪《南村辍耕录》卷二十一）文中所谓“山顶”，即琼华岛上的万岁山之巅。站在山顶，京城概貌，尽收眼底。而这座宽十二丈、纵六丈、高五丈余的大宫殿，耸立在高高的山顶，显得非常壮观。
广寒殿不仅是皇家园林中的主体建筑，而且有着十分重要的政治功能。在皇宫正殿大明殿建成之前，这里成为元朝帝王处理政务的主要场所。因此，这里有“金嵌玉龙御榻”（即《元史》中所说的“五山珍御榻”），又有小玉殿以及渎山大玉海等。除了忽必烈在此接见各种重要人物之外，皇太子真金也把这里作为处理政务的场所。
在皇家园林中，占地面积最大的是太液池。为了保证太液池中水源的清洁，元政府专门开辟了金水河，作为唯一的供水系统。史称：“金水河，其源出于宛平县玉泉山，流至和义门南水门入京城，故得金水之名。”（《元史·河渠志》）时人又称：“万岁山在大内西北太液池之阳，金人名琼花岛。中统三年修缮之。其山皆以玲珑石叠垒，峰峦隐映，松桧隆郁，秀若天成。引金水河至其后，转机运斛，汲水至山顶，出石龙口，注方池，伏流至仁智殿后，有石刻蟠龙，昂首喷水仰出，然后东西流入于太液池。”（《南村辍耕录》卷一《万岁山》）由此可见，金水河不仅是太液池的水源，而且还被引上万岁山，成为喷水景观。
从元世祖修建这座皇家园林开始，一直到元朝末年元顺帝即位之后，太液池并没有充分发挥园林的皇家休闲功能。这是因为元世祖创立的“两都巡幸”制度所决定的。每年春天，帝王率后妃、宫嫔、宗王、百官前往元上都度夏，元大都的皇家园林遂处于闲置状态，几乎没有什么人在此活动。及秋天帝王与后妃们回到大都城，天气转凉，也就不适宜游园嬉水的活动了。
直到元顺帝至正年间全国爆发大规模农民起义，元上都遭到起义军的焚毁，“两都巡幸”制度也随之中止，帝王与后妃们一年四季都在大都城里生活，太液池才开始发挥皇家园林的休闲功能。这时的元顺帝，尤以善于制作龙舟而著称，顺帝之所以喜欢造龙舟，是与他早年生活在江南有密切关系。
元顺帝造好龙舟以后，就在太液池中肆意游乐。时人称：“癸巳秋，顺帝乘龙船泛月池上。池起浮桥三处，每处分三洞，洞上结彩为飞楼，楼上置女乐。桥以木为质，饰以锦绣，九洞不相直达。”（《元氏掖庭记》）文中“癸巳秋”，是至正十三年（1353年）。按照《元史》记载，这一年的龙舟尚未造好，应该是以正史所记载的年代为准。
文章出处：《北京文史》——《元大都园林述略》